U sklopu projekta CARDS 2002, hrvatsko Ministarstvo mora, turizma, prometa i razvitka izradilo je prijedlog Strategije regionalnog razvoja Hrvatske. Ministar Božidar Kalmeta istaknuo je kako Strategija predviđa da županije i dalje ostanu osnovne jedinice administrativno-teritorijalne podjele Hrvatske i na taj način ostanu jedan od ključnih partnera u politici regionalnog razvoja – uz središnju vlast i lokalnu samoupravu.
Konačni cilj je, navodi, postizanje ravnopravnog razvoja svih regija. Naime, razlika između najrazvijenijih dijela Hrvatske, Grada Zagreba, i najnerazvijenijeg, Vukovarsko-srijemskih županija, mjeren BDP-om po stanovniku iznosi 1 prema 3, odnosno više od 15 tisuća eura prema 5 tisuća eura.
