Iako se relativno visoke otpremnine koje su poslodavci obvezni isplati radnicima u slučaju otkazivanja radnog odnosa smatraju faktorom koji smanjuje fleksibilnost na tržištu rada i kočnicom povećanom zapošljavanju, u Hrvatskoj se može govoriti o svojevrsnom natjecanju u visini otpremnina. Prema medijskim se natpisima stječe dojam da svako novo otpuštanje više radnika prate sve veći iznosi otpremnina. Poslodavci i sindikati natječu se u međusobnim dokazivanjima, pri čemu prvi tvrde da je otpremnina od 250 ili 300 tisuća kuna velika svota novca, a drugi da su ti iznosi zanemarivi u odnosu na ekonomsku snagu poslodavca, o čemu svjedoči i najnoviji slučaj radnika TDZ-a. Otpremnina je jednakratni primitak radnika kojemu prestaje radni odnos bez njegove krivnje. To je svojevrsna nagrada za vjernost poslodavcu, a trebala bi radniku omogućiti premošćivanje razdoblja od prestanka ugovora o radu do novog zaposlenja.
Zakonom o radu propisana je samo jedna vrsta otpremnine – otpremnina za prestanak ugovora o radu bez krivnje radnika. Otpremnina za otkaz ugovora o radu propisana je kao obveza poslodavca u čl. 118. (u pročišćenom tekstu, čl. 125.) Zakona o radu. Poslodavac je obvezan radniku isplati otpremninu ako su ispunjena sljedeća tri uvjeta: da ugovor o radu otkazuje poslodavac, da razlog prestanka radnog odnosa nije krivnja ili ponašanje radnika, i da je radnik kod poslodavca bio u radnom odnosu na neodređeno ili na određeno vrijeme u trajanju od najmanje dvije godine.
Radnik koji je pretrpio ozljedu na radu ili je obolio od profesionalne bolesti, a koji nakon završenog liječenja ne bude vraćen na rad, ima pravo na dvostruku otpremninu od iznosa koji bi mu inače pripadao. Takvom je radniku poslodavac dužan ponuditi na sklapanje ugovor o radu za obavljanje poslova koji odgovaraju njegovim sposobnostima, u skladu s mišljenjem i nalazom ovlaštenog tijela. Ako poslodavac ne ponudi takav odgovarajući posao, radnik ima pravo na dvostruku otpremninu. No, ako poslodavac radniku ponudi odgovarajući posao, a radnik odbije ugovor o radu za rad na tim odgovarajućim poslovima, tada u slučaju otkaza ima pravo samo na jednostruku otpremninu.
Vorima o radu, pojedinačnim odlukama poslodavca, sporazumima i drugim izvorima radnog prava ugovaraju se odnosno određuju otpremnine zbog drugih razloga prestanka radnog odnosa, kao što su otpremnine za odlazak u mirovinu, otpremnine zbog ranjeg umirovljenja, otpremnine koje su u funkciji poticanja radnika na dobrovoljni odlazak iz poduzeća, a isplaćuju se u cilju restrukturiranja, otpremnine za sporazumni prestanak radnog odnosa, menadžerske otpremnine i dr. Različiti razlozi prestanka radnog odnosa uvjetuju i različito porezno određenje isplaćenih otpremnina. Neoporezivi iznosi otpremnina propisani su čl. 13. Pravilnika o porezu na dohodak i ovise o vrsti otpremnine koja se isplaćuje.
Najčešći razlozi prestanka radnog odnosa uz obvezu isplate otpremnine poslovno su ili osobno uvjetovani otkazi ugovora o radu koje daje poslodavac. U praksi su rjeđi izvanredni otkazi ugovora o radu uz obvezu poslodavca na isplatu otpremnine.
Poslovno uvjetovani otkaz ugovora o radu daje poslodavac kad radniku više ne može osigurati obavljanje poslova na radnome mjestu za koje je sklopio ugovor o radu ili na drugom odgovarajućem radnom mjestu, a posljedica je organizacijskih promjena, tehnoloških inovacija ili ekonomskih teškoća koje uvjetuju smanjivanje broja zaposlenih. Osobno uvjetovani otkaz nije posljedica krivnje radnika, već nekih trajnih osobina i sposobnosti radnika zbog kojih ne može ispunjavati obveze iz ugovora o radu u traženom opsegu i kvaliteti. Najčešće se osobno uvjetovani otkaz daje invalidima rada kojima poslodavac ne može osigurati rad na radnim mjestima koja odgovaraju njihovoj smanjenoj radnoj sposobnosti.
Izvanredni otkaz pušten je u slučaju kad zbog neke osobito važne činjenice, uz uvažavanje svih okolnosti i interesa obiju ugovornih strana, nastavak radnog odnosa nije moguć. Ako je izvanredni otkaz posljedica okolnosti koje nisu krivnja radnika, radnik ima pravo na otpremninu. Pravo radnika na otpremninu uvjetovano je neprekinitim radom kod istog poslodavca u trajanju od najmanje dvije godine. Prema Zakonu o radu, svota otpremnine određuje se u visini jedne trećine prosječne bruto plaće radnika ostvarene u tri mjeseca prije prestanka radnog odnosa za svaku navršenu godinu rada kod poslodavca, ali najviše u iznosu šest prosječnih bruto plaća radnika ostvarenih u tri mjeseca prije prestanka ugovora o radu.