Počelo je s gradom Romea i Julije i SDP-ovom optužbom da je premijer Sanader tamo dogovarao prodaju Plive američkom Barru. Nastavilo se s protuoptužbom prema kojoj je Ivica Račan plasirao u javnost nepostojeći tajni dogovor u Veroni kako bi difamirao američku tvrtku na račun konkurentske islamske tvrtke Actavis, koju s SDP-om povezuje ista PR agencija. U međuvremenu američki je Barr kupio Plivu. Javnost se i dalje tek prema vlastitim političkim simpatijama može opredjeljivati u koju će priču povjerovati. No prvu aferu, koja je nakon produljenog ljetovanja označila neslužbeni početak predizborne kampanje, barem pamtimo. Ostale, koje su uslijedile, zaboravljene su za dva-tri dana.
Afere bez uvjerljive sudske završnice ili bez uvjerljivo dokazane političke odgovornosti, kao i obećanja bez pokrića, koje obilježavaju ovu (pre)ranu predizbornu kampanju, razotkrile su zapravo glavne slabosti hrvatske političke klase. Dvije najveće stranke, HDZ i SDP ne mogu ponuditi ništa novo. Sve što su nudile u dosadašnjim predizbornim kampanjama ozbiljno su dezavuirale u vrijeme dok su bile u vladajućoj poziciji. Račan je dobio izbore na obećanju sudskog progona kriminala iz devedesetih i na europsku retorici. Obećani obračun s kriminalom izostao je, europska orijentacija nije rezultatom impresionirala birače. U sljedeće je izbore išao kao jamac nastavka takve politike, plašći uz to povratkom HDZ-a na vlast i – izgubio. Sanader je obećavao pokretanje Hrvatske i zaštitu nacionalnih interesa. U gospodarstvu nisu učinjeni nikakvi pomaci prema stvaranju razvojne strategije kao nužnog okvira za privatno poduzetništvo. Osim nekoliko zgodnih slogana, razvoj se i dalje oslanja isključivo na privatnu poduzetničku inicijativu, koja svladava administrativne barijere preko privatnih poznanstava.
Najradikalnija je bila promjena u vezi s nultim promilom alkohola za vozače. Izboro obećanje o zaštiti, a prije toga općenito o definiranju nacionalnih interesa, Sanader je izvrnuo u bespogovorno ispunjavanje svakog miga briselske i haške birokracije, svodeći ga na show program, često ne samo mimo nacionalnog interesa već i mimo uzusa ponašanja premijera kakve-takve države. Takav je potez, primjerice, bio poziv Barosu da poduči Hrvatski sabor tome kakva je Hrvatska, ili medijski praćeni transport briselskog činovnika Rehna Vladimira avionom na utakmicu u Maksimir. A postigao je to da hrvatsko, dotad eurofilsko biračko tijelo, postaje sve skeptičnije prema EU, a odgoda hrvatskog pristupa sve izvjesnija.