Odnosi s javnošću u funkciji su svakog organiziranog djelovanja u ljudskom društvu, pa tako i svake tvrtke koja svoj imidž želi imati pod kontrolom. Svjetsko tržište kao glavni regulator gospodarskih kretanja zahtijeva brzu prilagodbu gospodarskih subjekata novim svjetskim kretanjima, pri čemu je kvalitetna usluga i proizvoda na prvome mjestu. U tim okolnostima institucija odnosa s javnošću važan je element poslovanja svake tvrtke, a osobito one koja većinu svojih usluga obavlja u javnom interesu.
Ta se funkcija pokazala osobito važnom u željezničkim tvrtkama zbog velike konkurencije, a osobito zbog uvjeta u kojima posluju. Kao i sva druga područja, Europska je unija djelatnost prijevoza regulirala nizom smjernica koje su pravni okvir za samoregulaciju – što u ovom slučaju znači regulaciju odnosa u svakoj pojedinoj željeznici. Prema Bijeloj knjizi EU načela na kojima počiva kvalitetna vladavina prava u EU su otvoreno, sudjelovanje, odgovornost, učinkovitost i usklađenost; ta načela moraju biti osnovna rada i službi za odnose s javnošću koje daju potporu svojoj organizaciji u promjenama i predstavljanju tih promjena u javnosti.
Hrvatske su željeznice 1991., kad su osamostaljenjem države postale samostalni subjekt na europskom prijevoznom tržištu, postale i članice Međunarodne željezničke unije i Zajednice europskih željeznica te tako prihvatile pravila ponašanja – standarde i norme. Svi daljnji procesi u HŽ-u tekli su u skladu s europskim smjernicama, tako da danas naši pregovarači za promet u pretpristupnim pregovorima imaju prilično jasnu sliku. U tom procesu nacionalne pruge dobivaju na važnosti samo ako su dio paneuropskih koridora, pa su i tu stvari vrlo jasne – sa stranim kapitalom možemo računati samo na dionicama koridora, čemu svjedoče i prvi bespovratni euri iz fonda ISPA za dionicu pruge Vinkovci – Tovarnik.
Sljedeće godine HŽ počinje poslovati kao holding s četiri samostalna društva, što je u skladu sa Zakonom o željeznici iz 2003. kao i Zakonom o podjeli iz 2005., koji su u skladu s europskim smjernicama vezanim uz željeznicu. Smjernice su samo okvir normi i standarda u kojem se kreće regulativa svake pojedine željeznice, a one se moraju osmišljavati same, dakle, zadani okvir prilagođavati svojim uvjetima.
Taj model samoreguliranja željeznice kao organiziranoga poslovnog sustava može se prenijeti i na samoregulaciju odnosa s javnošću na području željeznica, ali i na drugim područjima. Odnosi su se regulirali prema potrebama, a kako su uvjeti poslovanja željeznica vrlo često takvi da se mogu nazvati kriznim stanjima, u europskim željeznicama unutar tvrtki najprije se počela razvijati ideja o potrebi samoregulacije odnosa s javnošću u kriznim stanjima. Ideje su se počele ostvarivati 1998., a svima je zajedničko jedno: strategiju komuniciranja u kriznim stanjima počeli su razvijati nakon velikih nezgoda koje su odnijele brojne ljudske žrtve, prouzročile golemu materijalnu štetu te narušile ugled željeznice. Na vlastitim iskustvima, pozitivnim i negativnim primjerima, izradili su strateške planove, a zatim i kodekse i pravilnike ponašanja koji će im olakšati komuniciranje u opetovanim kriznim stanjima.
DB AG-Net, infrastrukturna kompanija Njemačkih željeznica, jedna je od pet linija u organizaciji DB AG-a, a Odjel korporativnoga komuniciranja izravno je odgovoran predsjedniku Uprave NET-a za ponašanje u kriznoj situaciji u kojem su jasno razdvojene funkcije odgovornosti u odnosu na obnovu infrastrukture i ponovnu uspostavu prometa te bolju informiranost javnosti i korisnika. O uvođenju kriznoga stanja odlučuje glavni menadžer i saziva krizni stožer koji u sat vremena mora biti na dogovorenome mjestu.