David Beckham osvaja nogometnu Ameriku

Pelé Moore, Best, Beckenbauer, Cruyff, Neeskens u prvom valu pa Sanchez, Donadoni, Valderrama, Matthäus i Stošićkov u drugom valu zvijezde su koje su u posljednjih trideset godina pokušale popularizirati nogomet u Sjedinjenim Državama. Uskoro, međutim, na scenu stupa čovjek koji će nogomet u SAD-u napokon uvesti u poslovni mainstream: David Beckham. Razlog je jasan. Beckham nije samo velika nogometna i estradna zvijezda nego i Anglosaksonac – upravo ono što je potrebno da zavede najbrojniji i platežno najposobniji segment američkoga društva: bijelce anglosaksonskoga podrijetla.

U 32-godišnjem Beckhamu američka je profesionalna liga Major League Soccer (MLS) dobila idealnu zvijezdu uz koju će se idućih godina šlepati. Toliko dobro izgleda da je 39 televizijskih postaja uživo prenosilo njegov liječnički pregled u Real Madridu; ima popularnu i zgodnu ženu, koja se sjećaju brojni ljubitelji pop-glazbe iz vremena Spice Girlsa; voli Ameriku i već nekoliko godina vodi nogometnu akademiju u Los Angelesu; konačno, i ne sa svim beznačajno, još jako dobro igra.

Prema procjenama, idućih će pet godina zaraditi stotinu dolara na minutu, 6.000 dolara na sat ili 143.000 dolara na dan. Struktura Beckhmovih primanja izgleda ovako: 10 milijuna dolara godišnje plaće za igranje nogometa, 25 milijuna dolara od prodaje imena i lika oglašivačima, 10 milijuna dolara od prodaje suvenira sa svojim imenom i likom te dio od klupskog profita.

Dosadašnji Realov galactico, Beckham bi doista mogao biti vrijedan 250 milijuna dolara, na koliko se procjenjuje njegova zarada u idućih pet godina, jer dužnosnici MLS-a znaju da će zahvaljujući bivšem kapetanu engleske reprezentacije privući više gledatelja i oglašivača, prodati više suvenira i možda izvući dodatni prihod od televizijskih partnera.

• ‘Beckhamov ugovor izazvao je veće zanimanje za MLS od bilo kojega prijašnjega događaja u povijesti lige’ – objavio je MLS-ov povjerenik Don Garber.

Najava skoroga Beckhamova dolaska (najranije u travnju, najkasnije 30. lipnja) već je utjecala na poslovanje američkih klubova. U četiri dana od objave ugovora s Englezom Galaxy je prodao 5.000 godišnjih karata, a novi član MSL-a Toronto FC 2.600 karata – 26 posto od godišnjega kontingenta.

Iz vašingtonskog DC Uniteda javljaju da im ‘telefoni nisu prestajali zvoniti’ otkad je narod doznao sretnu vijest o Beckhamovu dolasku. U tjednu nakon objave Becksova dolaska prodaja godišnjih karata Houston Dynama skočila je 200 posto u odnosu na prethodni tjedan.

MLS je jedinstvena liga u nogometnom svijetu utoliko što nogometaši nemaju ugovore s pojedinim klubovima, nego sa središnjicom, koja raspoređuje igrače vodeći računa o ujednačenosti momčadi. Stoga igrači ne prelaze izravno u pojedini klub, već potpisuju ugovor s MSL-om, koji ih prema svojoj procjeni dodjeljuje klubovima.

Međutim, da bi namamio Beckhama, MLS nije samo ukinuo limit na plaće (engl. salary cap), već je prvi put u povijesti dopustio klubovima da se nadmeću tko će ponuditi bolje uvjete za jednog igrača. U bliskoj budućnosti vjerojatno će i u MLS-u doći do razbacivanja novcem radi angažiranja vrhunskih nogometaša, ali zahvaljujući Beckhamovu dolasku, MSL će napokon ostvariti puni marketinški potencijal pa će novca biti sve više.

S druge strane, Beckhamova će plaća i medijski tretman biti i izvor zavisti i suigrača i protivnika. Njegova će dvotjedna zarada biti veća od ukupne godišnje plaće cijele momčadi.

Kad je Pelé došao u Cosmos 1975., bio je plaćen tri milijuna dolara. Čak i ako uračunamo inflaciju i pad vrijednosti zelene valute, Beckhamov će dohodak biti nesrazmjerno veći od dohotka veličanstvenog Brazilca.

S nogometnog stajališta Beckham nije igrač koji vlastitim snagama može uvesti revoluciju u momčadi, za razliku od Zidanea, Figa, pa i Ronalda u punoj ratnoj spremi. Ako Galaxy bude igrao loše, mnogi će se pitati nije li bilo pametnije uložiti 250 milijuna dolara u pet-šest izvanrednih, iako manje karizmatičnih igrača.

Uzimajući to u obzir, bit će poštenije Beckhama procjenjivati prema posrednom utjecaju na nogometni biznis u SAD-u, nego prema stvarnom učinku na terenu.

Beckham bi za američki nogometni biznis trebao značiti ono što se očekivalo od Peléa i Beckenhaeura prije tri desetljeća. Bilo je to vrijeme kad su Warner Communications i druge korporacije uložile milijune u stvaranje North American Soccer League (NASL) nastojeći navesti Amerikance da zavole sport tradicionalno povezan s hispanskim, talijanskim i irskim doseljenicima. Prvi velikan kojega je NASL angažirao bio je nogometni kralj Pelé, s 35 godina još izvanredan i prema svjetskim mjerilima.

Pelé su se u Cosmosu pridružili njemački Kaiser Franz Beckenbauer, talijanski topnik Giorgio Chinaglia i Nizozemac Johan Neeskens, pa je tako neko vrijeme taj njutorški klub imao najveću koncentraciju nogometnih zvijezda na svijetu.

I drugi su se klubovi dičili superstarovima: Boston Minutemen angažirao je Eusebija; Los Angeles Aztecas imali su najprije Georgea Besta, a onda Nizozemca Johana Cruyffa; Fort Lauderdale Strikers zaposlio je Nijemca Gerda Müllera, a San Diego njegova suigrača iz Bayerna i reprezentacije, vratara Seppa Maiera.

Nakon uzleta koji je doživio dolaskom velikog broja fenomenalnih igrača, NASL je početkom osamdesetih počeo propadati, da bi 1984. stavio ključ u bravu. Liga je propala zbog kratkovidnog trošenja na vrhunške igrače, olakog primanja novih klubova i pretjeranog oslanjanja na strance.

Nakon nestanka NASL-a jedina je profesionalna nogometna liga u SAD-u ostao Major Indoor Soccer League (MISL), liga dvoranskog nogometa, koja je 1992. i sama propala iz sličnih razloga.

Tada je posredovala FIFA, zatraživši od američkih nogometnih vlasti da utemelje ozbiljnu nogometnu ligu ne žele li da im oduzmu domaćinstvo Svjetskoga prvenstva 1994.

MLS je utemeljen 17. prosinca 1993. s očekivanjem da će mu Svjetsko prvenstvo dati odlučujući zamah. Natjecanje je počelo u ožujku 1996. s deset klubova, zabilježivši pristojan posjet u prvoj sezone. Iduće je sezone taj proskraj malo opao, ali se naknadno stabilizirao.

Od osnutka do 2004. MLS je zabilježio gubitak od 350 milijuna dolara, ali vlasnici lige i klubova vjeruju, na temelju povećanog zanimanja TV kanala i povećanja marketinških prihoda, da ih očekuje svjetlija budućnost.

Nogomet je sve zastupljeniji na američkim televizijama, a Foxov nogometni kanal i ABC/ESPN-ova skupina kanala prenose utakmice MLS-a, latinoameričkih liga, europskih prvenstava i međunarodnih natjecanja. U posljednje dvije godine u MLS uloženo milijardu dolara, većinom u specijalizirane nogometne stadione, a prodaja godišnjih ulaznica prošle je godine bila 20 posto veća negoli 2005. Do 2010. se planira sagraditi šest novih stadiona, pa će do to tada većina klubova imati prave nogometne stadione koji će im omogućavati veće prihode, a i stvaranje boljeg ozračja i čvršće navijačke baze.

MLS-ov povjerenik Don Garber nedavno je izjavio kako očekuje da liga 2010. postane profitabilna, nakon što su FC Dallas i LA Galaxy već ušli u plus, dok ih se još nekoliko, uključujući Chicago Fire i New England Revolution, približava pozitivi. S Becksom će to, nadaju se Amerikanci, biti lakše postići.