Za putovanje kroz povijest na koje vodi Standage potrebni su samo knjiga i čaša ili šalice. Jer, neka su pića, tvrdi Standage, snažno utjecala na tijek povijesti u važnim razdobljima i prekretnicama. Priču o čovječanstvu, od kamenoga doba do 21. stoljeća, autor pripovijeda kroz povijest piva, vina, žestokih pića, kave, čaja i Coca-Cole.
Pivo je bilo posebno važno u ranim civilizacijama Mezopotamije i Egipta, gdje je čak bilo i sredstvo u kojem su se isplaćivale nadnice. Zlatno doba antičke Grčke bilo je doba vina, koje je postalo glavni izvozni proizvod. Žestoka alkoholna pića kao što su konjak i rum krije pila su pomorac na dugim putovanjima u doba velikih zemljopisnih otkrića, a kava, iako potječe iz arapskih zemalja, potaknula je revolucionarne ideje u Europi tijekom prosvjetiteljstva, kad je kavana postala središtem intelektualne rasprave.
Nekoliko stotina godina nakon što su ga počeli piti Kinezi, čaj je postao tako popularan u Velikoj Britaniji da je na vrhuncu kraljevstva diktirao vanjsku politiku. Gazirana pića uvedena su u Europu u kasnome 18. stoljeću, a postala su popularna u 20. stoljeću, pri čemu je Coca-Cola postala vodeći simbol globalizacije.
