Obilježavajući pedesetu obljetnicu postojanja, Europska unija nema vremena za sveobuhvatne analize proteklih vremena i dugačka slavlja, već se mora hitno suočiti sa sadašnjim i nadolazećim globalnim izazovima. Ti su izazovi prije svega vidljivi u pitanjima upravljanja svjetskim gospodarskim procesima i svim popratnim pojavama fenomena koji se kolokvijalno naziva globalizacijom. Svjetski gospodarski sustav, razvijan na krilima globalizacije, u posljednjem desetljeću osim uspjeha u liberalizaciji gospodarskih aktivnosti sve se češće suočava i s problemima koji bi mogli prouzročiti ozbiljne potrese širokih razmjera ne pokušaju li se naći kvalitetni odgovori za otvorena pitanja i modaliteti za popravljanje dijelova aktualnog sustava koji ozbiljno škrije. Slaveći svoj zlatni jubilej Europska unija raspolaže brojnim mogućnostima, ali i velikom obvezom provođenja nužnih reformi. Iskušenja s kojima se u posljednje vrijeme suočavala Europska unija u pokušaju jačanja ubrzanoga i stabilnog institucionalnog razvoja ne bi se smjeli promatrati samo s obzirom na izostanak očekivane podrške građana ustavnim promjenama već na osnovi potrebe da se osigura dugoročni kredibilitet kod građana Unije na osnovi potvrđene sposobnosti suočavanja s pitanjima globalnog razvoja.
Rezultati ispitivanja javnog mišljenja pokazuju visoku razinu potpore građana Europske unije zajedničkom djelovanju u vanjskoj politici, međunarodnim, posebno ekonomskim odnosima i obrambeno-sigurnosnim pitanjima.
Da bi se upustila u aktivnosti na tim područjima, Unija mora računati s promjenama sve vidljivijima posljednjih godina. Cjelovita slika međunarodnih odnosa i pozicije pojedinih aktera znatno su promijenjeni. Glavne svjetske institucije, koje su bile stupovi svjetskoga gospodarskog razvoja, suočavaju se s problemima.
Svjetska banka i Međunarodni monetarni fond sve više gube na važnosti pokušavajući se, uglavnom neuspješno, prilagoditi novim okolnostima u kojima novi igrači na čelu s Kinom igraju svoje uloge.
Globalno zatopljene niti deset godina nakon Protokola iz Kyota nije dobilo odgovarajuće primjenjive odgovore, a problemi opskrbe energijom, vodom i drugim sirovinama tek dobivaju obrise mogućih globalnih katastrofa.
Sva ta otvorena pitanja i rastući problemi pokazuju da dosadašnja praksa usmjeravanja globalnih gospodarskih razvojnih pitanja kroz relevantne svjetske institucije i pod izravnim vodstvom Sjedinjenih Američkih Država više nije formula koja jamči efikasno rješavanje nagomilanih problema.
Nove složenije okolnosti i novi igrači stvaraju vrlo zahtjevne situacije na globalnoj razini nepoznate u prethodnim razdobljima bilo kome od važnih sudionika u međunarodnim odnosima osim – Europskoj uniji. Usprkos svim teškoćama, Europska je unija bila laboratorij u kojoj se uspješno osnivala supranacionalna vlast na regionalnoj razini i zato bi aktualna, otvorena i sve više zabrinjavajuća pitanja svjetskoga ekonomskog poretka mogla biti samo novi izazov za globalno širenje europskog modela i korištenje europskih iskustava.