Saab je uvijek bio specifičan automobil, sa specifičnom klijentelom. Prošle je godine švedska tvrtka zabilježila rekord proizvodnje i prodaje, a novi 9-3 trebao bi još učvrstiti taj položaj. Ukratko, automobil se doima znatno čvršćim i robunijim, zapravo je na tragu nekadašnjem modelu 900 koji je i stvorio Saabov današnji imidž. Spomenutom je modelu nedavno temeljito obnovljen dizajn pa sada izgleda mnogo bolje. Riječ je o vozilu nastalom na osnovi aktualne generacije Opel Vectre, a od roditelja, američkoga General Motorsa, još je baštinio i vrhunske Alfine turbodizelske motore koje su GM-u ostale u zalog nakon kratkog i neuspješnog braka s Fiatom. Novi švedski proizvod ističe se vidljivo dinamičnijim dizajnom kojim će se pokušati približiti istaknutijim konkurentima premium segmenta.
Redizajn je primarno napravljen sprijeda, odnosno sve su plohe od A-nosača do rešetke nove. Ona je inspirirana konceptom 9X i, osim što izvrsno izgleda, zajedno je s cijelim prednjim krajem smjernica prema kojoj će ubuduće biti oblikovani svi Saabovi. Dizajnom je 9-3 hrbrijih od svojega starijeg brata 9-5 iako je jedna stvar kod njega ostala tradicionalna. Naime, kad je izašao redizajnirani 9-5, puristi su se pobunili da je s rešetke hladnjaka nestao natpis Saab, koji je bio dio vizualnog identiteta tvrtke. U tvrtki su odgovorili da to rješenje čini linije automobila čišćim i modernijim, no nije maknula natpis na rešetki na modelu 9-3, čime je neizravno priznala da je pogriješila. Osim nove rešetke, tu su i kromirani obrubni farovi koji zajedno s ostalim manjim promjenama čine prednji kraj mnogo privlačnijim nego što je dosad bio. Neovisno o tome gledate li karavansku (za koju se, uzgred budi rečeno, odlučuje polovina svih kupaca) ili limuzinski izvedbu Saaba 9-3, straga je najveća novost smanjivanje dijela farova koji se nalaze na poklopcu prtljažnika, čime je automobil također moderniziran, s time da je stražnjica karavana mnogo uspješnije izvedena negoli kod limuzine.
