Većina stanovnika Zapada neizmjereno se 1900. ponosila svojom civilizacijom. Postojao je zajednički osjećaj pripadaanja vitalnoj, jakoj, naprednoj i uzbudljivoj civilizaciji, dotad najboljoj. Danas toga osjećaja nema. Zašto? Ne zbog gospodarstva, vanjskih neprijatelja ili vanjskih događanja. Unatoč strahotama iz prve polovine prošlog stoljeća zapadna civilizacija postigla je velik materijalni, vojni, medicinski i znanstveni napredak.
U ovoj kontroverznoj knjizi autori identificiraju šest temeljnih stupova zapadne civilizacije: kršćanstvo, optimizam, znanost, ekonomski rast, liberalizam i individualizam. Usredotočenost na tih šest ideja omogućuje da usprkos uspjehu vidimo što se krije iza rasprostranjenog nedostatka povjerenja u Zapad. Te su ideje izložene stalnim napadima cijelo stoljeće i više ne ujedinjuju i ne nadahnjuju Zapad.
Koch i Smith tvrde da je teza kako terorizam iskorijenjuje zapadnu civilizaciju jer ruši vjeru u zapadne vrijednosti čista propaganda i samoavaranje te da tu civilizaciju neće uništiti naši neprijatelji, nego bismo je mogli uništiti sami.
