Između 200 i 250 tvrtki, među kojim je i Apple, pod sumnjom su da su u proteklih pet-šest godina krivotvorenjem dionica kupovale lojalnost svoje upravljačke strukture. Sumnja se da se ta praksa postupno razvijala još od pedesetih godina prošloga stoljeća.
Američki profesori ekonomije Randall Heron i Erik Lie postali su preko noći najomraženija imena u američkim poslovnim krugovima. Utvrdili su, nakon višegodišnjeg istraživanja, da su neki među američkim poslovnjacima krivotvorili dionice vlastite tvrtke i zaradu spremali u vlastiti džep. Krivotvorina se sastojala u antidatiranju prodaje dioničkih paketa upravljačkom establishmentu kompanije. Zahvaljujući naizgled bezazlenom manipuliranju nadnevkom prodaje dionica zaposlenicima unutar kompanije, pojedini su direktori dodatno zarađivali i do 20 milijuna dolara. Između 200 i 250 tvrtki danas je pod sumnjom da su u proteklih pet-šest godina na taj način kupovale lojalnost svoje upravljačke strukture. Ekonomska stručnjaci smatraju da je najnovije istraživanje samo potvrdilo sumnje u praksu koja se postupno razvijala od pedesetih godina prošloga stoljeća.
Obrazac je jednostavan: upravni bi odbor tvrtke darovao paket dionica, tzv. povoljnu dioničku opciju – od nekoliko tisuća do više stotina tisuća pa i milijuna dionica – svome direktoru po niskoj cijeni od, primjerice, 10 dolara. Ubrzo zatim, u pravilu nakon mjeseč-dva, vrijednost dionice bi prično narasla na, primjerice, 17 dolara. Na tisuću dionica to predstavlja trenutačnu zaradu od 7.000 dolara. Namjerno krivotvorenje vrijednosti dionica, međutim, može imati dalekosežne negativne posljedice u široj poslovnoj zajednici: time kompanija lažno umanjuje svoje rashode, a (opet lažno) uvećava prihode. Tako se, nadalje, pogrešno prikazuju porezne obveze tvrtke i potkroda državni proračun te varaju investitori, jer ih lažni podaci navode na potencijalno loše ulagačke poteze.
Praksa davanja dioničkih opcija ispod cijene postala je osobito popularna posljednjih desetljeća u Americi. Namijenjena je svim zaposlenima, ali je izmišljena upravo za direktore. Povoljne su dionice dodatna motivacija direktorima da ulože svoj radni maksimum i tako povećaju ukupni profit tvrtke. Povoljniji uvjeti znače da direktor kupi dionički paket potkraj godine, ali po cijeni iz travnja, kad je, primjerice, ona bitno niža. Takva je praksa posve u skladu sa zakonom sve dok tvrtka o tome redovito izvještava svoje dioničare i dok transparentno posluje. Međutim, trend nagloga rasta vrijednosti dionica u nizu tvrtki, i to nakon dodjele dioničkih opcija direktorima, potaknuo je znanstvenike Herona i Lieja, predavače na sveučilištu Indiana, odnosno Iowa, da posumnjaju u poslovnu etiku pojedinih poslovnih carstava.
Njihova su istraživanja pokazala da su datumi sastanaka mnogih upravnih odbora, na kojima se navodno odlučivalo o dioničkim opcijama – posve izmišljeni. Neki su direktori, uostalom, naknadno javno priznali da su dobivali dionice mimo bilo kakvih sastanaka, tj. da su sastanci na kojima se o tome navodno odlučivalo naknadno lažno upisivani u dnevni red upravnih odbora. Priznalo je to, primjerice, Steve Jobs, jedan od direktora i osnivača nadaleko poznatoga Applea, kompjutorskoga diva iz Silikonske doline. Jobs je pred državnim tužiteljem priznao da je u prosincu 2001. dobio mogućnost ispod cijene kupiti paket od 7,5 milijuna dionica vlastite tvrtke.