Iako je u Saudijskoj Arabiji prvolno zabranjen, roman Djevojke iz Riyada podignuo je veliku prasinu i potaknuo mnoge rasprave, tužbe, pa čak i prosvjede. U svom hrabrom prvičencu, često nazivanom saudijskom inačicom Seksa i grada, Rajaa Alsanea sažnala je islamski svijet otkrivaču društvene i ljubavne probleme četiri djevojka iz društvene elite u saudijskom gradu Riyadh.
Svaki petak nakon molitve, anonimna mlada žena šalje e-mailove čitateljima koji su se prijavili na listu primatelja. U pedeset e-mailova tijekom više od godinu dana, pripovjedačica poput Šeherezade postupno otkriva tragikomičnu realnost malene grupe prijateljica. Teme kojima se autorica bavi, poput homoseksualizma, predbračnih romansi, konzumacije alkohola i žudnje za novim markama mobitela, naročalama Dior itd., zgrozile su tradicionaliste Saudijke Arabe.
Religiozni ekstremisti proglasili su ga blasfemičnim te tražili zabranu objavljivanja djela. No većina arapske čitateljske publike nabavila ga je ‘na crno’ i prihvatila kao vjerodostojan prikaz zbivanja u tamošnjem društvu, dok su ga neki arapski kritičari proglasili prvim modernim arapskim romanom. Usprkos svim pokušajima sabotiranja, knjiga je postala svjetski bestseller.
