Za ono što se u svakodnevnom govoru obično naziva ‘gruntovnicom’ službeno se upotrebljava termin ‘zemljišne knjige’. Međutim, naziv nije jedina teškoća vezana uz zemljišnoknjižne odnose.
Mnogi europski zemalja imaju jedinstveno tijelo koje održava evidenciju o vlasništvu nad zemljištem i nekretninama. U Ujedinjenom Kraljevstvu ova vladina organizacija službeno je poznata kao Zemljišna knjiga Njene Veličanstvenosti. U Hrvatskoj, registracija nekretnina i prava na nekretnine obavlja se u dvije institucije: katastarskim i zemljišnoknjižnim uredima općinskih sudova.
Katasar je sveobuhvatni registar nekretnina jedne zemlje, koji uključuje kratak opis registrirane nekretnine, kao i preciznu lokaciju i dimenzije zemljišnih parcela u različitim katastarskim općinama. Ove informacije čine osnovu za registraciju i održavanje evidencija u zemljišnoj knjizi.
Zemljišna knjiga pruža informacije o vlasništvu nad nekretninama i financijskim detaljima kao što su hipoteke i drugi tereti. Ured zemljišne knjige stoga je često vrlo zaposlen izdavanjem izvadaka iz zemljišne knjige podnositeljima zahtjeva koji kupuju stan, podnose zahtjev za kredit s nekretninom kao kolateralom, dobivaju građevinsku dozvolu ili obavljaju bilo koju drugu transakciju koja uključuje nekretnine. Ovaj izvadak sastoji se od tri dijela: registar nekretnina (opisuje nekretninu), registar vlasništva (identificira vlasnika) i registar tereta (navodi terete kao što su hipoteke, zakupnine, služnosti i založna prava).