Paprika (Capsicum annuum) povrtna je biljka podrijetlom iz Južne Amerike gdje su je starosjedioci upotrebljavali kao začin hrani (cayenne paprika), ali i kao lijek. Na europske je stolove stigla u 15. stoljeću. Prema nekim izvorima zemlja je njezina podrijetla Brazil, a drugi tvrde da je to Jamajka. Od biljke se konzumira plod koji može imati mesnatu zelenu, žutu ili crvenu pulpu i bogat je kapsaicinom, alkaloidom koji joj daje karakterističan pikantni okus. Osim njega paprika, posebno crvena, sadrži mnogo vitamina C, beta-karotena i vitamina A te flavonoide i odličan je izbor u kurama mršavljenja jer ima malu kalorijsku vrijednost.
Uz vrijedna nutritivna svojstva paprici se pripisuju neka ljekovita koja u prvom redu zahvaljuje kapsaicinu. On potiče dio mozga zadužen za regulaciju tjelesne temperature i snižava je te utječe na lakše podnošenje vrućine, a djele se i analgetski, tj. ublažava osjećaj boli. Drugi sastojak citrin utječe na propustljivost kapilara i odlično je sredstvo u borbi protiv ateroskleroze; utječe i na lučenje probavnih sokova otvarajući tek i poboljšavajući probavu. Karotenoidi pak kao prirodni antioksidansi sprečavaju stvaranje slobodnih radikala. Zbog svega je toga paprika, bilo svježa, termički obrađena, bilo mljevena, odlična namirnica koju treba uključiti u svoj jelovnik, posebno ljeti.
