Thomas Cook, druga najveća putnička agencija u Europi, zatekao se u najvećim nevoljama od osnutka prije gotovo dva stoljeća. Potkraj rujna dugovi su mu bili 900 milijuna funti, a do kraja godine mogli bi narasti čak na 1,5 milijardi. Pitanje je stoga koliko će mu pomoći hitan kredit od 200 milijuna funti koji je dobio zaduživši se u dva navrata u samo četiri tjedna.
Dok se svijet njiše nad ponorom još jednog vala krize, a EU države bore za svaki euro, šačica europskih banaka plemenitom gestom teškom 200 milijuna britanskih funti odlučila je uskočiti Thomasu Cooku, britanskome putničkom divu i drugoj najvećoj putničkoj agenciji u Europi, i spasiti ga od potonuća. A to je već drugi put u manje od dva mjeseca da je ta putnička kompanija koja grca u teškoćama dobila ‘slamku spasa’ i time si osigurala manevarski prostor tijekom uobičajeno mirnih zimskih mjeseci. Pozajmicu su kasno u petak navečer potvrdile kompanijine banke Barclays, HSBC, RBS, UniCredit. Brend koji je jedna od ikona Velike Britanije tako je izbjegao pad s ruba provalije ali i toj činjenici unatoč teško da će moći odahnuti. Naime, dugovi kompanije potkraj rujna iznosili su 900 milijuna funti, a očekivanja su da će se do kraja prosinca popeti na čak 1,5 milijardu, što znači da će biti potrebno učiniti mnogo više od prodaje hotela i ostale aktive kako bi se namirili dugovi ili barem sveli na prihvatljivu razinu. Neki čak prognoziraju da će, kako bi smanjile dugove, banke tražiti da kompanija proda i sve uspješne dijelove tvrtke u Velikoj Britaniji, primjerice njemačkog avioprijevoznika Condora ili pak otpustiti tisuće ljudi, uključujući i izdašno plaćene ali i vrlo kvalitetne kadrove iz vodstva kuće. Ta neugodna dužnost sada čeka upravo imenovanog novog izvršnog direktora kompanije Franka Meysmana. Taj je Belgijanac menadžerski znan peka u brojnim kompanijama poput Proctor&Gamblea ili Sare Lee, ali nikada dosad nije radio u turističkoj branši.
Kad je Thomas Cook prošlog tjedna najavio da namjerava zatražiti novu pozajmicu od svojih banaka, vrijednost njegovih dionica pala je čak 74 posto. Stoga je napravljen očekivan potez – kompanija je odbila objaviti financijsko izvješće za 2011. sve dok ne uspije postići dogovor o zajmu sa svojim bankama. Analitičari kažu da se ideja o spašavanju toga važnoga britanskog brenda, koji u Velikoj Britaniji zapošljava 15.000 ljudi, svidjela i premijeru Cameronu. On je, naime, smjesta shvatio kako je bolje da se stvar riješi prije nego što se kompanija pretvori u jedan od većih britanskih političkih problema. Naime, Thomas Cook je turoperator za kratka putovanja na idućim Olimpijskim igrama, među bankama kreditorima ima RBS i Lloyds i ima licenciju Civil Aviation Authorityja. Drugi je razlog to što ni Thomas Cooku ni njegovim bankama nije simpatična ideja da im se konkurencija izruguje putem medija – Tui Travel je u nekoliko britanskih dnevnih listova objavio oglase u kojima kaže da druga nacionalna kompanija za blagdanska putovanja proživljava turbulencije ali da su oni u izvrsnoj formi – a treći je razlog to što bi banke naštete same sebi kad bi u ovo doba godine uskratile pomoć putničkom divu (doduše, prilično staromodnom) u problemima. Iako će na taj način vjerojatno uspjeti zaustaviti začarani krug u kojem klijenti prestaju bukirati putničke aranžmane tijekom blagdana, Thomas Cook sada mora jako dobro razmišljati o svim svojim budućim potezima. No kako se uopće našao u tolikim nevoljama?
Dok jedni kažu da su svemu kumovale loše strateške odluke kao i činitelji koji su i za mnoge druge putničke agencije bili nepovoljni i izvan njihove kontrole, prema nekim najveći je problem to što se kompanija prije nekoliko godina nije riješila modela poslovanja usmjerenog na široke društvene slojeve i nije se specijalizirala za ekskluzivnije premium ponude. Sada za to i jest i nije kasno. Naime procjenjuje se da će Thomas Cook vjerojatno zatvoriti gotovo 200 putničkih agencija, što bi moglo značiti i zatvaranje tisuća radnih mjesta.
