Mali Salomon Perel odrasta s dvojicom braće i sestrom u Peineu, njemačkom gradiću nedaleko od Braunschweiga, kamo su se njegovi roditelji doselili nakon ruske revolucije 1918. Premda su se lokalni Židovi prema njima odnosili kao prema siromašnim rođacima s istoka, njemački susjedi dobro su ih prihvatili, a Perelovi su otvorili prodavaonicu s cipelama.
Na vlast dolazi Nacionalsocialistička stranka i njezin vođa Adolf Hitler. Nakon nekoliko godina života u sve većem teroru obitelj se seli u Poljsku. Kad Nijemci okupiraju tu zemlju, Salomon se nakon pokušaja bijega u SSSR mora odlučiti na drastičan korak da bi sačuvao život – laže o podrijetlu i postaje pravovjeran član Hitlerove mladeži…
