Javnost je, a i poneki direktor, sklona zaboraviti da je čelnik tvrtke odgovoran za vođenje poslovanja i sveobuhvatno zastupanje društva te da za propuste može odgovarati prekršajno, građansko-pravno i kazneno. To uključuje i odgovornost za naknadu štete, za koju predsjednik ili član uprave jamči ukupnom osobnom imovinom.
Ni koji se bave profesionalnim menadžmentom i vode operativno poslovanje poduzeća, što podrazumijeva svakodnevno donošenje mnogih izvršnih odluka i stalni nadzor nad svim aspektima korporativnog upravljanja te brigu za to, itekako su svjesni koliko je to zahtjevna i odgovorna dužnost – podjednako u smislu osobne odgovornosti za zakonitost i za rezultate poslovanja te u odnosu na interese i očekivanja investitora, zaposlenika, kupaca, partnera, lokalne zajednice, države i drugih dionika. Pri tome vrijede dva temeljna postulata trgovačkog prava i prava društava kapitala.
Prvi pokazuje da je u funkciji održivog poslovanja i razvoja konkurentne sposobnosti poduzeća dopušteno sve što izrijekom nekom pravnom normom nije zabranjeno ili ne proturječi nekoj normi javnog morala i dobrih poslovnih običaja, a drugi vrlo precizno adresira osobnu odgovornost direktora za sve činidbe i propuste dužne pozornosti u vođenju poslovanja i zastupanju trgovačkih društava. Ta se odgovornost pretpostavlja, a eventualna krivnja utvrđuje u odgovarajućim postupcima unutar i/ili izvan trgovačkog društva, pri čemu je na samom direktoru teret obveze da činjenično dokaže kako se u svojim odlukama uvijek i u svakoj prilici vodio najboljim interesima društva i postupao u skladu s pravilima struke, tj. kao savjesni gospodarstvenik i na temelju zakonskih dužnosti i ovlasti.
Dakle, biti direktor nipošto ne znači iskazivati samovolju i moć zbog rukovodećeg položaja, a s obzirom na to da je presumirana odgovornost direktora u vođenju poslovanja i zastupanju društva sveobuhvatna, tj. izravna i supsidijarna u odnosu na društvo kao pravnu osobu, ona se proteže u rasponu od prekršajne, građansko-pravne do kaznene dimenzije, uključujući odgovornost za naknadu štete za koju predsjednik ili član uprave jamči ukupnom osobnom imovinom.
Ta statusna odgovornost u korporativno-pravnom smislu podrazumijeva odgovarajuće ovlasti i samostalnost uprave u procjeni najboljih interesa društva i donošenju izvršnih odluka u vođenju operativnog poslovanja, ali u okvirima koje određuju Zakon o trgovačkim društvima i konkretni uvjeti mandata koje individualnim ugovorima utvrđuju poslodavci i menadžeri u skladu s uzancama. Zakona o obveznim odnosima. Znači, manevarski prostor autonomije operativnog menadžmenta precizno je omeđen dužnostima, ovlastima i osobnom odgovornošću članova uprave, a izbor organizacijskog ustrojstva, načela i ciljeva poslovne politike prepušteni su poduzetničkoj slobodi nadležnih tijela društava kapitala, naravno, uz uvjet da se ni glavna skupština, ni nadzorni odbor, ni uprava ne mogu odreći zakonskih prava, obveza i odgovornosti.
Drugim riječima, u sustavu korporativnog upravljanja nema prava bez dužnosti ni ovlasti bez odgovornosti, a na sve to nadograđuju se profesionalna i etička odgovornost direktora. Sadržaj mandata nije dodijeljena moć raspolaganja resursima poduzeća jer direktori ne vode poslovanje društava kapitala za svoj račun, nego u ime i za račun članova društva. Svako odstupanje od tog načela ulazilo bi u zonu sukoba interesa, ako već ne u područje gospodarskog kriminala ili u najmanju ruku zakonskih prekršaja. To znači da je stvarni sadržaj mandata koji poslodavci daju imenovanim članovima uprave/direktorima zapravo povjerenje da će uvijek postupati kao uredni i savjesni gospodarstvenici te voditi poslove društva zakonito i u skladu s najboljim interesima svih tvrtkih dionika.