Razvoj je danas jedan od najkorištenijih pojmova kada se analiziraju pojedinac, tvrtka, zaposlenik, poslodavac ili društvo: ima li osoba potencijal za razvoj, pruža li mi posao mogućnost razvoja, ulaže li kompanija u razvoj, kako do održivog razvoja, razvijam li se u smjeru u kojem želim…? No što je uopće razvoj i kako ga postići?
Definicija glagola ‘razviti’ znači, između ostalog: raširiti, pretvoriti u potpuni izričaj, proširiti, učiniti jačim, sposobnijim, prijeći na višu razinu, napredovati, narasti, ojačati… Dugo se vjerovalo da čovjekov psihološki razvoj završava s adolescencijom, a Darwin je prvi opovrgao to vjerovanje te se danas, pored razvojne psihologije djeteta, razvila i psihologija cjeloživotnog razvoja, koja prati psihološki razvoj čovjeka kroz njegov cijeli životni ciklus. U širem smislu, osobni razvoj podrazumijeva proces kojim pojedinac poboljšava svoje vještine, širi svjesnost ili stvara neki novi resurs. Postoji razlika i u shvaćanju osobnog razvoja u zapadnim i istočnim kulturama; istočne se kulture više fokusiraju na nematerijalni, unutarnji razvoj, a zapadne kulture na razvoj stvaranjem materijalnih vrijednosti.