REDSTONE Ogorčena bitka za prijestolje moćnoga medijskog carstva

Jedan od najmoćnijih ljudi u američkoj industriji zabave i medija, što je odavno ista stvar, dokazao je da stari lav još uvijek može riknuti, doduše uz malu pomoć sa strane. Sumner Redstone uklonio je prošli tjedan iz Odbora šefa 20 milijardi dolara vrijedne medijske kompanije Viacom, Philippea Daumana, ali i još četiri direktora (Freda Salerna, Georgea Abramsa, Williama Schwartzza i Blythea McGarvieja), iako će ovaj ostati službeno na čelu kompanije do sudskih potvrda te odluke. Zanimljivo, Thomas Dooley je preživio sjeću glava, premda ga se smatra Daumanovim čovjekom od povjerenja, kao i troje dosadašnjih direktora (Cristiana Falcone Sorrell, Deborah Norville i Charles Phillips). Nova je to bitka u višemjesečnom ratu u kompaniji koja stoji uz bok najvećim globalnim igračima poput Comcasta, Walt Disneyja, Warner Timea i Twenty Century Foxa, a u čijem se portfelju nalaze Nickelodeon, MTV, Comedy Central i Paramount. Iako je izguran iz Odbora, Dauman nije time prestao biti šef kompanije, ali će to, očekuju analitičari, vjerojatno vrlo brzo biti promijenjeno imajući u vidu cijelu situaciju.

Istovremeno, Fred Salerno, jedan od četvorice kojima se 93-godišnji Redstone zahvalio, pokrenuo je protužbu u kojoj traži suspenziju odluke zato što Redstone, tvrdi, djeluje iracionalno pod utjecajem svoje kćerke Shari. ‘Shari teži postati lutkar gospodina Redstonea, povlačenjem konaca iza zastora kako bi neovlašteno preuzela kontrolu nad Viacomom’, stoji u Salernovoj tužbi. Svoje optužbe, javlja Reuters, odbačeni direktor temelji na telefonskom razgovoru s prozvanom kćerkom u kojem je ona najavila odstranjivanje sebi nesklonih članova Odbora i ponudila Salernu da ostane u zamjenu za vrijest. No, prema pravilima kompanije, Redstone ima ovlasti micati članove Odbora kako mu se prohtije, pa je izglednost protužbe slaba. Dauman, pak, već ima sudsku tužbu protiv Shari, pokrenutu nakon njegova izbacivanja iz obiteljske zaklade, temeljenu na istim navodima o dvojbenoj Sumnerovoj poslovnoj nesposobnosti i nedopustivom utjecaju Shari na njega koja mu, tvrdi, ne dopušta susret sa Sumnerom. Potez nije nimalo nevažan jer u slučaju proglašenja njegove poslovne nesposobnosti ili smrti, upravo će zaklada preuzeti kontrolu nad nabunrenim carstvom, a Shari nad zakladom. I Dauman i Abrams bili su, ide legenda, nekoć dobri prijatelji sada evidentno islapjelog Sumnera.

Svi elementi kvalitetne obiteljske zabave u stilu ‘Dinastije’ su tu. Priča je, jasno, dublja i svoje razloge nalazi u obiteljskoj bici za kontrolu nad 40 milijardi dolara vrijednim medijskim carstvom čovjeka u poznim godinama s čijim se skorim odlaskom očito intenzivno računa, no i u poslovnim pokazateljima. Tržište je odmah nakon objave vijesti reagiralo pozitivno na potez Redstonea skokom Viacomove dionice za 6,7 posto i za 2,4 posto CBS-a, dviju podružnica obiteljskog holdinga National Amusementtsa, u kojem 80 posto udjela ima stari Sumner. Kretanje na tržištu tako je dalo za pravo Redstoneu usprkos dugotrajnim sumnjama u njegovu sposobnost odlučivanja (teško govori, još se teže kreće, zbog čega ne izlazi iz kuće i jedva prepoznaje oblike i boje), ponajprije zbog slabih rezultata Viacom, koji se u posljednje vrijeme bori s padom gledanosti svojih televizija, zbog čega je dionica u 2015. izgubila 40 posto svoje vrijednosti, a operativna dobit pala 25 posto.

Redstone je još potkraj prošlog mjeseca najavio mogućnost odstranjivanja Odbora iz tih razloga, stoga prošlotjedna odluka nije nimalo iznenađujuća, s tim da je konačni okidač, čini se, bila namjera prodaje udjela u studiju Paramountu, koji u posljednje vrijeme niže neuspjehe. Početkom mjeseca Redstone je putem National Amusementtsa izmijenio statut tvrtke kojim prodaja udjela u Paramountu zahtijeva jednoglasnu odluku Viacomova odbora, a sudu je predan i zahtjev za zabranu poduzimanja ‘neuobičajenih poslovnih aktivnosti’ Odboru, što uključuje prodaju udjela u drugim kompanijama. Želja je Odbora bila prodajom ojačati Viacomovu dionicu i prikupiti nešto svježe gotovine, ali Redstone se tome odlučno protivi. Odbačene direktore zamijenit će ergela impresivnih CV-a, što je isto faktor u reakciji tržišta. U Viacom dolazi Kenneth Lerer, suosnivač Huffington Posta i predsjednik Buzzfeeda, Nicole Seligman, bivša direktorica u Sonyju, Judith McHale, bivša šefica Discoveryja, Thomas May, predsjednik energetske kompanije Eversource, i Ron Nelson, predsjednik i šef Avisa i bivši zaposlenik DreamWorksa i Paramounta.

U bici Odbora sa Shari sudjeluje i Sumnerova unuka Keryn, kći njegova otuđenog sina Brenta, koja tvrdi da je njezin djed, kojeg od milja zove Mrgud, zatvorenik u vlastitoj kući. ‘Shari i njezina obitelj uspjeli su potpuno izolirati i zapravo oteti mog djeda, isprati mu mozak i iskoristiti ga zbog njegova stanja uma’, izjavila je nedavno. No obiteljska povijest bolesti pokazuje da i Keryn ima putra na glavi i vlastitih interesa u obiteljskoj svadi u vezi s kontrolom nad golemim Mrgudovim bogatstvom. Pozitivce nije lako naći, a kako primjećuju u Financial Timesu, svi imaju donekle pravo. S jedne strane tvrdnje Odbora da je teško vjerovati kako bi čovjek koji je očito izgubio sposobnost funkcioniranja odjednom poderao planove za vođenje tvrtke stvarane desetljećima. Odbor cilja na njegovu izjavu 2007., kada je bio u sukobu sa svojom kćerkom, u kojoj poručuje da bi najbolje bilo njegove nasljednike u obje kompanije izabrati putem Odbora, time dajući do znanja da ne računa na Shari. Ta je tvrdnja, pak, bila u suprotnosti s obvezama preuzetima tijekom razvoja od njezine majke Phyllis, 2002., prema kojima će Shari preuzeti vođenje posla od njega. Nakon dugih godina svađanja, Shari i otac su se u posljednje vrijeme ipak zbližili, pa je tijekom nedavnog suđenja izjavio jasno da želi svoju zdravstvenu skrb prepustiti svojoj kćeri.

Onda opet, teško je shvatiti, nastavlja FT, zašto je navodno nezavisni odbor sjedio prekriženih ruku i uzimao masne bonuse dok je kompanija propadala. Isti taj zabrinuti Dauman, podsjeća ugledni dnevnik, inkasirao je prošle godine sočnih 54 milijuna dolara u dionicama i povećanjem plaće (od 2011. do 2015., u prosjeku 85 milijuna dolara), a kompanija je bilježila dvoznamenkaste padove. Jednako tako, kompanija je sumanuto otkupljivala svoje dionice, iako financijski nije imala za to podlogu. U posljednje vrijeme stvari su se pomalo počele popravljati i Viacom bilježi uzlazni trend na nekim svojim televizijama, no čini se da je prekasno, barem što se Shari tiče, ali i tržišta.

S druge strane Shari, koja sasvim očito želi preuzeti kontrolu nad kompanijom, ako je de facto već i nema. Micanje Odbora poslovno se čini sasvim opravdana odluka, što je i skok dionice jasno potvrdio, ali se postavlja pitanje zna li Shari što radi i hoće li se njezinim zahvatima situacija popraviti ili pogoršati. Sve je više nagađanja o mogućem ponovnom spajanju Viacom s CBS-om, što bi ojačalo pregovaračku poziciju i ukupnu snagu Viacom s obzirom na to da je CBS najgledanija američka mreža. Naravno, u ovakvim je situacijama uvijek jednako važno pitanje kako u toj priči prolazi CBS, kojem ide dobro. Kombiniranje loše i dobre ne jamči dobru kompaniju kao konačni ishod, naprotiv, loša može povući i dobru sa sobom. Predsjednik CBS-a Les Moonves već neko vrijeme želi filmski studio u svom portfelju, a s Viacomom bi dobio jedan od najjačih na svijetu, međutim, ostaje pitanje šire isplativosti spajanja dviju kompanija. Protivnici Shari smatraju da nema iskustvo i znanje voditi veliku uvrštenu kompaniju, a očito nema ni trenutačni odbor.

Njihove šanse za uspjeh su, prema svemu sudeći, minimalne, pogotovo nakon što je u nedavnom sudskom sporu Sumnera s njegovom kućnom skrbnicom Manuelom Herzog Dauman izjavio da je Sumner ‘agilan, pažljiv i samouvjeran’, da bi u međuvremenu drastično promijenio mišljenje. Jasno je da Shari kontrolira svog oca i pravno gledano stoji u savršenoj poziciji za preuzimanje pune kontrole nad njegovim poslovnim carstvom. Sud će teško poništiti uklanjanje članova Odbora, kao i odstranjivanje Abramsa i Daumana iz zaklade, tako da se njihov rat čini izgubljenim, a službeno stupanje na scenu 62-godišnje Shari izvjesnim. Uostalom, ona je potpredsjednica Viacom i CBS-a i predsjednica National Amusementsa i samim time duboko involuirana u funkcioniranje tvrtki. Dio odgovornosti, u konačnici, otpada i na Sumnera, koji nije želio otići u mirovinu na vrijeme i prepustiti uzde drugima, ali to je dio njegove osobnosti. Čovjek koji je očev lanac drive-in kina u Bostonu pretvorio u jednu od najmoćnijih medijskih kompanija na svijetu nikada, kažu oni što znaju, nije bio posebno ugodan tip koji bi znao kada je vrijeme za odlazak. Rezultat je toga prava obiteljska saga.

Keryn je u travnju dala podnesak sudu u kojem opisuje na 12 strana detaljno odnose unutar kućanstva. U dokumentu, među ostalim, stoji kako je čula u jednom trenutku svoju tetku koja je, nakon što je Sumner dobio upalu pluća, dala upute da ga se ne vodi u bolnicu i pusti da umre u svom krevetu, na što je on navodno rekao da ne želi umrijeti. U nizu različitih optužbi usmjerenih na Shari, Keryn tvrdi i da je tetka poludjela i prijetila da će je ubiti samo zato što ova nije željela prepustiti joj svoje mjesto pored Sumnera tijekom proslave njegova 91. rođendana.