Samoupravljujući automobili (SUA) više nisu samo futuristička ideja i uskoro će biti komercijalizirani. Prema posljednjim predviđanjima, potpuno autonomni automobili bit će dostupni na tržištu do 2025. Uvođenjem autonomnih ili samoupravljujućih automobila društvo u cijelini, a posebno pravila o odgovornosti u prometu, doživjet će još jednu transformaciju. Današnja tehnologija već je djelomično preuzela neke od vozačevih zadataka u upravljanju automobilom. Primjere toga nalazimo u tehnologijama prilagodljive regulacije brzine (adaptive cruise control, ACC) ili pomoći držanja trake (lane keeping assistance, LKA). Te tehnologije naposljetku će biti razvijene toliko da će vozila moći prevoziti osobe i njihovu robu s jednog mjesta na drugo bez upletanja čovjeka.
Upotreba samoupravljujućih automobila ima više prednosti: prijevoz će postati vremenski učinkovitiji; osobe u automobilu moći će obavljati druge stvari, od radnih obveza do uživanja u slobodnom vremenu, umjesto da budu usredotočene na vožnju, što će pozitivno utjecati na ravnotežu između posla i privatnog života, kao i na predviđeno smanjenje prometnih gužvi. Drugo, SUA donosi mnogo prednosti za okoliš zbog ekološkog načina vožnje i smanjenja prometnih gužvi. Treće, omogućit će osobama koje prije nisu mogle voziti (npr. osobe s invalidnošću kojima su potrebna kolica, osobe starije životne dobi ili maloljetnici) da samostalno sudjeluju u prometu. Četvrto, promet postaje sve sigurniji jer samoupravljujući automobili drastično smanjuju broj prometnih nesreća na cestama. Iako takvi automobili imaju mnoge prednosti, preostaje nekoliko zapreka koje treba riješiti. Nedavne nesreće u koje su bili uključeni samoupravljujući Teslini i Googleovi automobili upozoravaju na nesavršenosti tehnologije i njezine nedostatke. Još je neizvjesno jesu li vozači spremni prepustiti kontrolu nad svojim automobilima (te tako i nad svojom sigurnošću) softverskim sustavima kojima ne mogu upravljati. Zatim, temeljna tehnologija koja se upotrebljava za SUA još je vrlo skupa, zbog čega komercijalizacija autonomnih automobila nije zanimljiva industriji. Napokon, preostaje nekoliko pravnih i praktičnih izazova. Belgijsko pravo, naprimjer, zasad nije prilagođeno razvoju i uvođenju samoupravljujućih automobila. Belgijsko zakonodavstvo zahtijeva da svaki automobil ima vozača i taj bi zahtjev mogao postati problematičan nakon što se uvedu SUA.
Premda promet zbog automatizacije automobila postaje znatno sigurniji, nezgode na cesti neće odjednom nestati. Softver koji se rabi u autonomnim automobilima može, primjerice, biti hakiran. To pak nameće nova pitanja sigurnosti i privatnosti. Još važnije, autonomni automobili morat će dijeliti cestu s ‘normalnim’, neautonomnim automobilima. Tako će se dogoditi interakcija između ljudskih vozača i softvera na cesti, što će neizbježno izazivati nesreće. Nedavne nesreće sa samoupravljujućim automobilima pokazuju da se nesreća može dogoditi i s takvim automobilima. Konkretno, može se postaviti pitanje odgovornosti u slučajevima kad samoupravljujući automobil prouzroči štetu. Izlaganje o ovoj temi na 2. međunarodnoj konferenciji transportnog prava i prava osiguranja ‘INTRANS LAW Zagreb 2017’ (‘Transportno pravo ususret budućnosti’) koja će se održati u Zagrebu 12. i 13. listopada 2017. pod naslovom ‘Softver upravlja – odgovornost i samoupravljujući automobili’ ponajprije daje pregled prednosti, izazova i problema koji dolaze uz uvođenje SUA. Izlaganje će uključiti i prijedloge u kontekstu odgovornosti i SUA koji bi mogli biti prihvaćeni na razini Europske unije. Iako analiza polazi od belgijskog primjera, njezin glavni zaključak primjenjiv je i u drugim državama jer će biti suočene s istim pitanjima.