U vrijeme kad je objavljena ova je knjiga imala velik odjek u Rusiji i inozemstvu. Problem siromaštva opisao je vještinom velikog književnika te osudio pohlepu i ostale uzroke siromaštva. No važnije je ono do čega je došao ispitivajući te uzroke – zašto neki ljudi smatraju da imaju vlast nad drugima i je li ropstvo u suvremenom društvu, u kojem postoji klasa siromašnih i klasa bogatih, uistinu ukinuto.
Bogati raznim načinima otimaju rad siromašnih, što neizbježno moralno osiromašuje obje klase. Rješenje Tolstoj vidi u skladu sa svojim religioznim uvjerenjem: ponudio je viziju samodiscipline i odgovornosti, radosti, strasti i suočavanja u kojoj je rad za svoje dobro temelj zdrava i sretna života. Svakako je zanimljivo vidjeti koliko se i li se uopće nešto promijenilo od Tolstojeva doba do danas.
