LYNCH Bankar i glazbenik spašava internetski radio Pandoru

Posljedice toga što menadžment nije dobro predvidio kretanja na tržištu na svojoj je koži osjetio jedan od najvećih internetskih radia na svijetu. Prijenos glazbe računalnom mrežom izrazito je utjecao na rast tržišta glazbe, posebice u Kini, Indiji i Meksiku. Pandora ništa od tog trenda nije iskoristila pa su se slušatelji i zarada počeli topiti.

U pokušaju da ispliva iz teškoća u borbi sa Spotifyem i Apple Musicom, internetski radijski div Pandora Media čisti se od glave, pa na mjesto njegova novog izvršnog direktora dolazi Roger Lynch (54). Lynch je do sada vodio Sling TV, a na čelu Pandore zamijenit će Tima Westergrena, jednog od tri Pandorina osnivača. Promjene se događaju u važnome trenutku za tvrtku osnovanu prije 17 godina u kalifornijskom Oaklandu kao Savage Beast Technologies. Ne vlada više tržištem internetskog radija, gubeći utrku za slušatelje, iako je prije malo više od godine dana sve izgledalo ružičasto i obećavajuće. Unatoč tomu što je 2016. Pandora ostvarila prihod od 1,39 milijardi dolara, povećavši ga tako 19 posto u odnosu na godinu prije, izgubila je 343 milijuna, dvostruko više nego 2015. Bez obzira na to što se očekuje da će se broj preplatnika povećati s 31,6 milijuna s kraja prvog tromjesečja ove godine za 1,3 milijuna, broj aktivnih korisnika s vrhunca od 81 milijuna u 2014. spustio se na 76 milijuna.

Da bi se tvrtka pokrenula, Westergren, kojeg je nakon odlaska privremeno mijenjao financijski direktor Naveen Chopra, uveo je ove godine preplatu Pandora Premium ne bi li se korisnicima omogućilo slušanje pjesama za 10 dolara na mjesec. Usluga nije privukla mnogo novih preplatnika, moguće zbog ograničenog izbora glazbe, pa je Westergren morao prodati i Ticketfly, tvrtku za prodaju ulaznica za koncertne, kazalište i sportske događaje, popularnu u Sjedinjenim Američkim Državama i Kanadi. U lipnju je Westergren prihvatio i ulaganje Sirius XM-a od 480 milijuna dolara, ali nije uspio zaustaviti Pandorin pad i novi su ulagači zahtijevali dolazak novog čelnika tvrtke.

Naime, brzorastući Ticketfly Pandora je kupila potraj 2015. za 335 milijuna dolara, ali morala ga je dati za samo 200 milijuna. Svojim ulaganjem Sirius XM, satelitski radio u vlasništvu Liberty Medije, osigurao je udio od 19 posto u Pandori te tri mjesta u upravnom odboru, uključujući predsjednika. Dogovoreno je i da će zajedno raditi na internetskom prijenosu na mobilnim uređajima i automobilima, a mnogi očekuju da će Sirius XM postati i vlasnik Pandore. Westergren je nakon 15 mjeseci morao otići bez obzira na to što je bila riječ o osnivaču tvrtke i osebujnoj osobnosti, jer je poslovni svijet nemilosrdan i ne zaboravlja pogreške. Promjene su se očito provodile presporo i sa zakašnjanjem, vrijednost dionica je padala, pa je zahtjev novih direktora pridošlih iz Sirius XM-a bio neumoljiv. Od kraja prošle godine bilo je već nekoliko direktorskih ostavki i potvrđeno je da će se Pandora povući iz Australije i Novog Zelanda, jedinih zemalja u kojima je bila prisutna izvan SAD-a.

Vjerojatno je da će se dogoditi još sudbinskih poteza, ali svi se ipak nadaju da je najgore prošlo te da se ulazi u mirnije razdoblje poslovanja. Vrijednost dionice tvrtke to i potvrđuje, jer je odmah skočila nakon vijesti da Lynch dolazi na Westergrenovo mjesto. Lynch smatra da je vrijeme u kojem dolazi vrlo važno i uzbudljivo za Pandoru.

– S brojnim, raznolikim i iznimno angažiranim slušateljima, vodećim digitalnim oglašivačkim poslovanjem, najboljim proizvodom te strastvenim i nadarenim ljudima Pandora je dobro pozicionirana kako bi osigurala još bolje prijelike na tržištu – rekao je Lynch, koji bi sredinom rujna trebao doći na čelo te tvrtke. Lynch je inače pokrenuo Sling TV, u vlasništvu Dish Networka, u veljači 2015. kao prvi višekanalni prijenos televizije preko interneta. Bio je na vodećim mjestima u Dish Networku i EchoStaru, britanskom Video Networks Internationalu te Chello Broadbandu, tvrtki s prvom širokopojasnom uslugom u Europi. Karijeru je počeo u Morgan Stanleyju kao bankar za tehnološka ulaganja.

Nije još jasno u kojem će smjeru Lynch razvijati tvrtku kako bi povećao broj korisnika, ali možda će se širiti bez obzira na odlazak iz Australije i Novog Zelanda. Vrlo je moguće da će se od engleskoga govornog područja okrenuti više španjolskom, s obzirom na to da je njegova bivša tvrtka Dish Network latinskoameričkom tržištu ponudila Sling Latino. Te programe na španjolskom nude kao zasebne i dodatne te su prilagođeni i za područja s prevladavajućim engleskim jezikom, dvojezičnim područjima ili Hispanicima u SAD-u.

U ponudi su i kanali poput jedinog programa na španjolskom s poslovnim vijestima El Financiero Bloomberg TV, koji se emitira u Meksiku i Srednjoj Americi. Pandora je previdjela sva kretanja na svjetskom tržištu te je svoje usluge nudila samo na nekim engleskim govornim područjima, ispustivši velik dio kolača koji joj je bio gotovo osiguran kao najvećoj tvrtki u djelatnosti. Naime, prema izvješću Međunarodne federacije fonografske industrije (IFPI) o stanju u svjetskoj glazbi, 112 milijuna korisnika pretplate na glazbu prenošenu preko interneta omogućilo je rast u toj djelatnosti za 60,4 posto, svjetsko tržište glazbe povećalo se 5,9 posto te je polovina prošlogodišnjeg prihoda od 15 milijardi dolara došla upravo od ‘digitalaca’.

Prema IFPI-ju, prijenos glazbe računalnom mrežom izrazito je utjecao na rast tržišta glazbe, posebice u Kini, gdje su prihodi povećani 20 posto, u Indiji 26 te Meksiku 24 posto. Pandora ništa od toga nije iskoristila, toliki propust morao se na kraju obiti o glavu i posljedice su bile neizbježne jer su se ostali mnogo bolje snašli u digitalnoj glazbenoj utrci.

No nade ima, prema MarketWatchu, ako se Lynch doista okreće tržištu izvan SAD-a, što će, naravno, stajati novca. Ulagači bi morali na to biti spremni, a to bi Lynchu moglo biti lakše sa Siriusom XM, koji je očito zainteresiran za širenje posla i još veći utjecaj u Pandori. Moguće je također da se u Pandori odluče na još neki veliki potez, poput njihova projekta glazbenoga genoma, najveće dosad provedene računambe glazbe. Možda bi u Pandori i dalje moglo biti snage za nešto novo, iako iza Music Genomea, prikupljanja podatka o glazbi kako bi se slušateljima pružilo osobno iskustvo, stoje osnivači Westergren i Will Glaser.

Genom je nastao tako što su Pandorini stručnjaci slušali glazbu svih smjerova iz raznih vremena, uključujući, uz već poznate izvođače, i nadolazeće te one s tek objavljenim prvim albumom. Prema 450 glazbenih atributa, gena, utvrđivali su podatke o glazbi koje je organizirao složeni matematički algoritam, ne bi li se korisnicima ponudile pjesme upravo prema njihovu ukusu. Geni su određivali obilježja glazbe poput spola pjevača, vrste pratećih glasova ili razine distorzije na električnoj gitari. Prema tome, rock i pop pjesme imaju 150 gena, jazz oko 400, rap 350 te world music i klasična glazba od 300 do 450 gena.

Kako bi izašla iz teškoća, Pandora bi, primjerice, predlaže se, mogla omogućiti slušateljima da se sami koriste tim algoritmom i istražuju glazbu tako što bi sami odredili svoje omiljene pjesme i potražili slične. Time bi tvrtka mogla povećati zanimanje korisnika i uključiti ih u istraživanje glazbe. Druga je mogućnost da se Pandora vrati svojim korijenima kada je bila digitalni odgovor na radio – pozadinska glazba na zabavama, u vožnji automobilom ili pri opuštanju. Umjesto da se slušatelji bave dugim popisima pjesama na Spotifyu i Apple Musicu, Pandora bi mogla ponuditi iskustvo pozadinske glazbe i tako se više posvetiti običnim slušateljima kao sigurnim korisnicima glazbe. To bi bilo moguće ostvariti preko maloprodajnih lanca, proizvođača mobilnih telefona i automobilskih tvrtki. I Naveen Chopra je to prepoznao kada je izjavio da se tvrtka želi vratiti svojim počecima i pasivnom slušanju. No o svemu će zadnju riječ ipak reći Lynch.