Kada se pojavilo prvo izdanje ‘Drugog spola’ 1949., izazvalo je pravi društveni skandal, posebno zbog pogleda na majčinstvo. Zaredale su diskusije, napadi i odobravanje. Poziv Simone de Beauvoir na oslobađanje žene putem rada te njezina ustrajnost u dokazivanju da je ‘ženska priroda’ samo društveni konstrukt, doveli su do toga da se knjigu do dana današnjeg smatra stupom feminizma.
Knjiga se bavi identitetom i drugošću žene te je predstavljala u brojnim perspektivama: biološkoj, psihanalitičkoj, marksističkoj. Sve je to učinjeno kroz prizmu egzistenčijalizma, filozofije koje je de Beauvoir bila pobornica. Autorica također obrađuje književne prikaze žene na primjerima D. H. Lawrencea, Bretona, Stendhala itd.
