Htio je postati šef HEP-a, ali završio je kao ministar graditeljstva. Onda je igrom slučaja postao ministar gospodarstva, ali svojevoljno se pretvorio u ministra energetike. I većinu sukoba u koje ulazi naoko beskompromisno uspijeva izgubiti.
Navodno mu je želja bila postati predsjednik Uprave HEP-a, ali završio je kao HNS-ov ministar građevinarstva. Onda je igrom slučaja godinu dana poslije postao ministar gospodarstva, ali svojevoljno se pretvorio u ministra energetike. I postao ‘vlasnik’ HEP-a!
Maknuo je predsjednika Uprave Zlatka Koračevića jer je bio kadar njegova prethodnika Radimira Čačića te ga zamijenio svojim kadrom Tomislavom Šerićem. HEP-u je ‘uvalio’ i Inin plinski biznis, a prije nekoliko mjeseci, kako i priliči političkomu marketingu uoči parlamentarnih izbora i obljetnice pada Vukovara, odobrio je spornu HEP-ovu pozajmicu Borovu od 10,5 milijuna kuna.
Nedavno je pak smijenio i Šerića jer navodno nije podupro gradnju termoelektrane u njegovu rodnom gradu Osijeku te na mjesto predsjednika Uprave HEP-a postavio Pericu Jukića. Sada gura TE Osijek koji ‘ubija’ Croduxov TE Slavonski Brod. Taj je dio priče, točan ili ne, isplivao iz aktualne akcije ‘Oktan’. To je ministra gospodarstva Ivana Vrdoljaka, htio – ne htio, ponovno lansiralo u vrh medijske znatiželje.
Možda bi ministar na to rekao da mu podmeću kao što je svojedobno u tijeku pregovora Ine i Mola o upravljačkim pravima rekao da mu podmeću jer su se u javnosti pojavili propusti u njegovoj imovinskoj kartici. Sve je moguće, no to u ovom tekstu nećemo saznati. Na našu molbu za kratki razgovor nismo dobili čak ni odbijenicu.
Da se razumijemo, za svakim se ministrom gospodarstva dizala prašina, to je i u prirodi njihova posla, ali ne toliko kao za Vrdoljakom. Ništa manje prašine od akcije ‘Oktan’ nisu dignuli ni pregovori Ina – Mol, istraživanja ugljikovodika na Jadranu, LNG projekt na Krku, obnovljivi izvori energije, u čemu, navodno, ima mnogo volontarizma, pa i uspješno poslovanje PPD-a s kojim ga povezuju, a o čemu se stidljivo izvještavalo, ali i demantiralo… Možda se ne kaže bez razloga: Gdje ima dima, ima i vatre, jer nije prvi put da ministar sjeda na žulj ‘velikima’ (ili oni njemu), a nije prvi put ni da su njegovi potezi konfliktni. Ipak, ima i dobrih i loših.
Gleda li se njegova politička aktivnost, Vrdoljak je vrlo ambiciozan politički akter koji, kako ga opisuju oni koji prate njegovu karijeru već godinama, misli da je dobar političar onaj koji ima mnogo mana, a loš onaj koji ima jednu. Probijao se, govore Osječani, kao mlad i snažan čovjek iz gospodarstva. Nakon završetka Elektrotehničkog fakulteta u Osijeku radio je u nekoliko tvrtki, a onda je 2000. bio suosnivač i direktor u tvrtki ATO Inženjeringu. Došavši u ministarsku fotelu, vlasnički udio prebacio je na bivšu suprugu, no tu tvrtku gotovo svi naši sugovornici iz ekonomskog i političkog miljea i dalje povezuju s njime zbog poslova s HEP-om.
Njegov politička karijera uzletjela je 2000. kad je postao tajnik HNS-ove osječke podružnice i član Županijskog vijeća HNS-a Osječko-baranjske županije. Nakon toga ide samo uzlazno. Na izborima za gradonačelnika 2008. pojavio se s duhovitim promidžbenim plakatom napravljenim u stilu filmskih kinoplakata na kojem stoji i drži dvije košarkaške lopte, a na engleskom jeziku piše ‘The man with the balls’. Doslovno prijevod bio bi ‘čovjek s loptama’, a onaj malo manje doslovan ‘čovjek s mudima’.
Njegovi bliski suradnici kažu da mu je prvi politički pokrovitelj bio Damir Jurić, saborski zastupnik od 2000. do 2003. iz Slavonsko-baranjske hrvatske stranke, a onda ga je poslije Čačić s mjesta osječkog gradonačelnika progurao na mjesto ministra graditeljstva nakon što je 2011. Kukuriku koalicija osvojila vlast. No izvori bliski Ministarstvu kažu da su operativci bili trenutačna ministrica Anka Mrak-Taritaš i njezin pomoćnik Danijel Meštrić. Vrdoljaka taj sektor, kažu, uopće nije interesirao niti je išta o tome znao.
Nakon Čačićeva odlaska na odsluženje zatvorske kazne zbog prometne nesreće koju je skrivio u Mađarskoj postaje ministar gospodarstva. Politički analitičari kažu da je imao važnu ulogu u promjeni vlasti u Osijeku jer je na lokalnim izborima 2013. formalno kandidirao Ivana Vrkića za gradonačelnika, koji održava lokalnu vlast na osnovi suradnje sa HDZ-om, SDP-om i HNS-om nasuprot protestnom pokretu Branimira Glavaša. To je na neki način Vrdoljakova zasluga kojom se ekskulpirao od neuspjeha suradnje s bivšim osječkim gradonačelnikom Krešim Bubalom.
Manje je slavan Vrdoljakov odnos prema svome stvoritelju. U HNS-u je funkcionirao kao mali Čačić i vrtoglavo je napredovao u stranci. S lakoćom je preskakao veterane upravo zahvaljujući Čačićevu snažnom lobiranju, a nakon njegova odlaska na odsluženje kazne i izbacivanja iz HNS-a prekinuo je sve veze s njim. Vrlo je brzo smijenio njegovu zamjenicu Tamaru Obradović Mazal, a onda se obraćunao i s Koračevićem te Čačiću zatvorio bilo kakav utjecaj na ekonomsku politiku, makar iz sjene.
Kad je pak riječ o gospodarskom djelovanju, uspjeh je svakako restrukturiranje brodogradnje. Iako je to obavljeno u Čačićevu mandatu i iako je to, prije svega, vodila Obradović Mazal, to si Vrdoljak može pripisati. Dobro je što se u njegovu mandatu počelo razgovarati o geopolitičkom položaju Hrvatske i njezinoj strateškoj važnosti. To, naravno, nije poglavito njegova zasluga, ali također se jednog dana može vezati uz njegov mandat. Dobrim se potezom ocjenjuje i rješavanje krize u HGK, u čemu je njegova pomoćnica Sabina Škrtić obavila vrlo dobar posao.