Dobro iskorišten TV

Osebujni poduzetnik vješto kamoufliran u kuhara drži oko dvije petine Foxova rasporeda s emisijama ‘Master Chef’, ‘Hell’s Kitchen’, ‘Kitchen Nightmares’ i ‘Hotel Hell’, a nove sezone upravo stižu, uključujući ‘Master Chef Junior’, koji je upravo počeo. Ramsay je vlasnik 13 Michelinovih zvjezdica i mnogo restorana, od kojih su neki na svjetskom glasu. Procjenjuje se da je prošle godine zaradio 38 milijuna dolara i da je Foxu za ovu godinu već osigurao prihod od 185 milijuna dolara.

Ipak, nije sve samo pompa: Ramsay je vlasnik 13 Michelinovih zvjezdica (treći u povijesti iza Alaina Ducassea i Joëla Robuchona) i o njegovu se kulinarskom talentu govori u superlativima usprkos tome što je često odbojan. Štoviše, potraga za jednom od tih zvjezdica, trećom, iskorištena je domišljato kao podloga za njegov uspon u svijetu reality TV-a. Sustav utemeljen na maksimalnom cijenjenu svega čega se može dokopati, s vremenom, je usisao i Ramsaya, koji je sve manje kuhar, ako uopće jest, a sve više televizijski ‘celebrity’ čija privlačnost masama proizlazi iz njegove arogancije, agresivnosti, bezobzirnosti, okrutnosti i ponižavanja drugih. Sve, jasno, kako bi im pomogao preokrenuti posrnuti restoranski biznis ili iskorištiti posve kulinarski potencijal, pri čemu i on sjajno zaradi. Kako se to jednostavno i službeno kaže, Ramsay je postao brend, što znači da je prestao biti sve drugo.

Prve korake prema takvoj neočekivanoj slavi za jednoga kuha na pravilo je potkraj prošlog desetljeća u dokumentarnoj mini seriji ‘Boiling Point’ koja se vrtjela upravo oko potrage za Michelinovom zvjezdicom, u kojoj je izgradio imidž verbalnog zlostavljača podređenih. Nesuđeni nogometaš čija je karijera rano srezana zbog ozljede koljena tako se ubrzano prometnuo u poznatu televizijsku pojavu, a cijeli dojam zaukrizuvala je njegova ‘autentična’ životna priča. Došao je iz siromašne obitelji u kojoj je majka bila medicinska sestra, a otac pijanac radio svašta pomalo (zavarivač, vlasnik trgovine, voditelj bazena) te je prošao razne zahtjevne engleske i francuske kuhinje da bi stigao do mjesta glavnoga kuha u poznatom londonskom restoranu Aubergine (dobje je dvije zvjezdice tijekom njegova šefovanja). Neuspjeh u dobivanju žuđene zvjezdice pokazao se ipak unosnim zato što je pružio sjajnu podlogu za snimanje nastavka ‘Beyond Boiling Point’ tijekom kojega je jedna zvjezdica stigla, a druga lansirana. Ramsay se proslavio, nakon čega mu karijera jednostavno počela bujati: kuhar radoholičar i zagrženi perfekcionist počeo je, kako se kaže, iskakati iz paštete, ideje za emisije jednostavno nisu prestajale dolaziti, no osnovni koncept učenja kuhanja uglavnom je ostao jednak. Tako je, primjerice, nastao ‘Gordon Ramsay Behind Bars’, kulinarška emisija u kojoj junak uči kuhanju i vođenju biznisa zatvorenike londonskog zatvora.

Skok je, međutim, bio prenagao i Ramsay se u drugoj polovini prošlog desetljeća našao u problemima i na silaznoj stazi. U posljednjih nekoliko godina suočio s optužbama za posluživanje polugotovih jela u jednom restoranu, građanskim parnicom svojih zaposlenika, suđenjem s bivšim partnerom i njegovom ljubavnicom te zatvaranjem svojih restorana. Radnici restorana u Los Angelesu The Fat Cow tužili su ga zbog neisplate plaća i prekovremenih, zabranjenih stanaka i drugih propusta. Jednostavnije, Ramsay je prešao puni put od strastvenog kuha do klasičnog poduzetnika. Restoranski biznis počeo je polako tonuti prije nekoliko godina, kvaliteta je pala, ali je zato njegova televizijska karijera i dalje bila uspješna. Još 2009. biznis mu je, prema vlastitom priznanju, bio na rubu propasti, čemu svjedoči prodaja glavnog i najpoznatijeg restorana u njegovu portfelju na holivudskom Sunset Stripu, nakon čega su slijedile prodaja i izlazak iz partnerstava u Pragu, Južnoj Africi, Dubaju, Melbourne, Kataru i Montrealu. U toj iznimnoj lošoj godini Ramsayu su restaurani izbačeni i s popisa 100 najboljih časopisa Restaurant (samo je jedan preživio, i to na 91. mjestu). Ni u osobnom životu nisu mu cvale ruže: optužen je za sedmogodišnje varanje supruge s ljubavnicom. Kad je riječ o prije pripremljenim obrocima, njegov vrhunski londonski restoran posluživao je polugotove obroke koje je prodavao po mnogo višim cijenama. Riblji kolačići koji su kod dobavljača stajali 1,92 funte u restoranu su dosezali 11,25 funti. Nešto slično hrvatskoj koncepciji elitnog turizma.

Poslovno carstvo u međuvremenu se stabiliziralo, prihodi vrhunskih restaurana oporavili su se nakon krize pa Ramsay opet dobro kotira, više u onom televizijskom i financijskom smislu nego u kulinarском, ali vraćen je i dio izgubljenoga restoranskog ugleda. Ružno se rastao s puncem, poslovnim partnerom i ključnom osobom u stvaranju njegova biznisa nakon što je, kako tvrdi, otkrio da krade novac kojim financira dvostruki život s ljubavnicom i drugom obitelji. Njegove izjave pak priča su za sebe. Prije nekoliko mjeseci Grubstreet.com, portal o hrani i restoranima New York Magazinea, objavio je popis 20 najodvratnijih stvari koje je Ramsay rekao ili napravio. Prvo mjesto na njemu zauzima smještanje mentoru Marcu Whiteu, okrivljenome za nestanak knjige rezervacija koju je zapravo uzeo Ramsay da mu napakosti jer se bojao da će mu ovaj uzeti posao. Nakon devet godine sramote za Whitea Ramsay je hladno priznao svoju podvalu, ne pokazavši ni u jednom trenutku žaljenje. Naprotiv, svoj je potez nazvao genijalnim zato što si je osigurao posao, ali i pozornost medija za restoran.

Ima tu svega: od rasističkih i ženomrzačkih komentara i poteza preko neplaćanja poreza do podvaljivanja mesa vegetarijancima. Posljednja je pikantnija svađa s kuharom Bobbyjem Flayom (obojica imaju restoran u hotelu Ceasar’s Palace i kockarnici u Las Vegasu). U profilu za Men’s Journal, punom zanimljivih podataka i izjava, kuhar se posudio s Flayom izjavivši da bolje i brže kuha od njega. – Zato se smijem kad mi kažu: ‘Ajmo vidjeti je li pravi kuhar, neka se natječe s Bobbyjem Flayom u ‘Iron Chefu.’ Kažem: ‘Jebote, dajte, molim vas! Ja sam zaboravio više nego što je on ikad znao’ – rekao je Ramsay komentiravši pozive za suočavanje s njim. Flay je na to predložio kuharško sučeljavanje u dobrotvorne svrhe, no čini se da Ramsay, iako u početku navodno zagrijan za natjecanje, nije bio zainteresiran, što su mediji nazvali kukavičlukom. Imajući na umu sve što je postigao i kakva je tvrda, teška ličnost u pitanju, kukavičluk je vjerojatno potpuno pogrešno objašnjenje, to više što je Ramsay mnogo puta sudjelovao u ljudskim bitkama. Voljeli ga ili mrzili, fascinantna je to osoba definirana i djetinjstvom i natjecateljskim svijetom vrhunske kuhinje kroz koji se probijao. Mnogi usprkos pomanjkanju bilo kakve poniznosti cijene njegovu sirovu neposrednost i iskrenost.