Mr. Watson mogao bi uskoro postati Dr. Watson. Najnovije IBM-ovo superračunalo Watson koje se proslavilo pobijedivši najbolje predstavnike ljudske vrste u popularnom kvizu Jeopardy! primjenu će, kako stvari stoje, pronaći u medicini. Watson će služiti kao asistent liječnicima, sortirati medicinske podatke u elektroničkom obliku pa čak i postavljati dijagnoze pacijentima. Iako smo danas prilično sretni s mogućnostima koje nude internetske tražilice kada nam treba bilo kakav odgovor, kako bi bilo kada bi računalu mogli postaviti pitanje i dobiti pravi, vjerodostojan odgovor umjesto popisa internet adresa ili dokumenata? Računala nikad nisu bila dobra u razumijevanju ljudske komunikacije, upita i davanja odgovora iako su oduvijek bila česta tema filmova znanstvene fantastike u kojima razgovaraju s ljudima, upravljaju sustavima ili čak razmišljaju.
IBM je u stogodišnjoj povijesti izbacio golem broj inovacija, među ostalim i superračunalo Blue Gene za analizu ljudskoga genoma, a sada je nakon četiri godine rada 25 vrhunskih znanstvenika, predstavio sustav Watson kao najveći iskorak u računalnom razumijevanju ljudskoga govora i odgovaranju na postavljena pitanja. Watson, nazvan po utemeljitelju IBM-a Thomasu J. Watsonu, je superračunalo koje razumije ljudske riječi, njihovo značenje i pitanje, razlučuje važne od nevažnih informacija i u konačnici daje siguran i precizan odgovor na osnovu pretraživanja 200 milijuna stranica knjiga, enciklopedija, filmskih transkriptata itd. Watson zbog dubokog razumijevanja jezika može procesirati složene upite koji uključuju humor, ironiju i dvosmislena značenja.
- Želim dizajnirati sustav koji će biti koristan u svakom segmentu života i industrijama poput maloprodaje, transporta ili bilo druge, dakle, svuda gdje je vrijeme odlučivanja kritično i gdje trebamo apsolutno preciznu informaciju za ljude koji odlučuju – izjavio je John Kelly, direktor IBM istraživanja nakon Watsonove pobjede u kvizu Jeopardy.
Watson spaja dvije važne karakteristike ljudi i računala. Razumijevanje ljudskih komunikacija i složenost ljudskog razmišljanja, te pretraživanje milijardi informacija u sekundi kako bi čovjeku pomogao u odlučivanju. Zdravstveni sustav u kojem bi Watson pomagao liječnicima i medicinskim djelatnicima u određivanju dijagnoze i terapije liječenja izgledao bi na primjer ovako: liječnik unese popis simptoma i povijest bolesti te u nekoliko sekundi dobije moguće dijagnoze s postotkom sigurnosti i plan liječenja. U IBM-u se nadaju da bi komercijalnu primjenu u zdravstvu Watson mogao doživjeti u roku dvije godine. Iako Watsonova cijena još nije poznata, smatra se da to ne bi trebalo biti problem u usporedbi s tim koliko se danas plaća sofisticirana medicinska oprema.
Dok se Watson predviđa sjajna karijera u medicini, superračunalo Nautilus SGI se pronašlo među ‘vraćarama’, budući da je mu glavni opis posla predviđanje budućnosti. Znanstvenici sa sveučilišta u Illinoisu tvrde da njihovo superračunalo može predvidjeti ratove i revolucije. Sve što je potrebno jest opskrbljivati ih novim člancima i informacijama, a ono će samo izračunati kolika je vjerojatnost da dođe do rata u nekoj državi. U Nautilus je pohranjeno više od sto milijuna članaka, a na temelju prikupljenih podataka superračunalo je pokazalo velike promjene i pad pozitivnog izvještavanja u Egiptu ili Libiji neposredno prije početka sukoba. Identične promjene u načinu izvještavanja medija zabilježene su i na prostoru Balkana početkom devedesetih. Tim znanstvenika koji ga je stvorio smatra da je ova metoda slična vremenskoj prognozi.
