UNLEASH THE POWER WITHIN THE POWER WITHIN

U manje od tri godine Masonova tvrtka Groupon od lokalne internetske stranice pretvorila se u diva s 83 milijuna registriranih korisnika i prihodom od gotovo 760 milijuna dolara. Vrijednost Groupona lani je procijenjena na 2,3 milijarde dolara, a izlaskom kompanije na burzu ovaj mjesec mogla bi se povećati na čak 20 milijardi dolara. A za sve to zaslužan je Mason, čovjek koji mrzi formalnosti i dosadne japije i živi za dobar štos.

U vezi s uslugama jedna je stvar prilično rizična – što više raste potražnja, to je veća mogućnost da će opadati kvaliteta. Svojim izazovom, a i rastućim brojem kompanija koje podržavaju njegov koncept, osnivač Groupona nedavno je predstavio novi projekt Groupon Now. Korisnici putem svoga pametnog telefona na osnovi lokacije mogu pronaći restorane ili zabavu u svojoj blizini i/ili po povoljnoj cijeni. To omogućava ponuditeljima usluga da si u realnom vremenu popune kapacitete i poboljšaju promet.

Taj visoki, raščupani muškarac od kojih trideset godina slovi za jednog od najinventivnijih poduzetnika u ovo digitalno doba, čovjeka koji je posve promijenio dosadašnji modus online-kupnje i čija je ideja potaknula lokalne poduzetnike diljem svijeta da u vlastitu biznisu primijene njegov recept za uspjeh. Stranice poput KupiMe, Kolektiva, PonudaDana, Grupnjak i ostale nisu napravile ništa drugo nego kopirale princip Grouponove grupne, diskontne kupnje, a on se u nevjerojatno kratkom roku iz start-up tvrtke pretvorio u multinacionalku.

Pretpostavlja se da je Groupon, u manje od tri godine, od lokalne čikaške internet-ske stranice postao div s 83 milijuna registriranih korisnika i više od sedam tisuća zaposlenika. Trenutačno posluje u gotovo 35 zemalja, a ostvaruje prihode od oko 760 milijuna dolara. Vrijednost Groupona lani je procijenjena na 2,3 milijarde dolara, a financijski analitičari navode da bi izlazak tvrtke na burzu, najavljen ovog mjeseca, mogao povećati njezinu vrijednost na nevjerojatnih 20 milijardi dolara. U tom će slučaju, osnivač i CEO Groupona Andrew Mason, koji posjeduje udjel od 7,7 posto, preko noći postati milijarderom. Mason namjerava, kao i dosadašnji investitori, putem javne ponude dionica prikupiti 750 milijuna dolara potrebnih za nove akvizicije i jačanje poslovanja, a ako je suditi prema potražnji za dionicama LinkedIn, priča zvuči vrlo dobro. Zapravo, zvuči izvrsno doda li se spomenutom i podatak da je u ožujku gigant Google ponudio šest milijardi dolara za preuzimanje kompanije, što je Mason glatko odbio, ali istodobno time privukao zanimanje i javnosti i ulagača.

Međutim, upravo način na koji taj poduzetnik privlači interes javnosti prema mnogima je sporan i mogao bi otežati prikupljanje novca. Mnogi dovode u pitanje ‘ozbiljnost’ Andrewa Masona, nazivaju ga lakrdijašem čije bi ponašanje moglo ugroziti ionako težak globalni rast kompanije. Primjerice, na nedavnoj minhenskoj konferenciji, novinarka je zamolila Masona da kaže riječ-dvije o predstojećoj javnoj ponudi dionica. Mason je počeo ekonomskom terminologijom objašnjavati o čemu je tu zapravo riječ, a onda je zastao i rekao: ‘Kad sam bio mladi, na televiziji sam gledao ljude koji su stvari objašnjavali ovako kako ih ja sada objašnjavam. Koji kreteni, pomislio sam, ja nikad neću biti takav. Istina je u tome da mi trenutačno nemamo sve odgovore i još neke stvari pokušavamo shvatiti’, poručio je Mason, na što je novinarka odgovorila: ‘Oprostite što vam stavljam riječ u usta, ali ono što vi zapravo želite poručiti jest: Mi smo grupa sje**nih ljudi, molim vas, uložite u nas’. ‘Da’, odgovorio je Mason i umro od smijeha.

Specifična teorija Andrewa Masona prema kojoj kompanija ne smije biti dosadno mjesto, a vi unatoč tome nikad ne smijete priznati da zbijate šale, rezultirala je i specifičnim načinom predstavljanja dnevnih akcija. Kreativci iz Groupona imaju zadatak ponudu predstaviti uz neki šaljiv tekst koji uglavnom nema mnogo smisla, ali pritom moraju djelovati krajnje ozbiljno. Tako je tekst u kojem stoji kako ‘kolibrići dolaze iz čahure’ naljutio čitatelja koji je tvrtki napisao da to nije istina. Ekipa iz Groupona odgovorila mu je: ‘Hvala vam na e-mailu i žao nam je zbog zbrke koju smo unijeli, ali kolibrići zaista dolaze iz čahure’. Ljutiti čitatelj obratio se američkom društvu kolibrića koji su poslali dopis Grouponu objašnjavajući kako kolibrići nisu insekti nego ptice, pa da se stoga i liježu iz jajeta. Grouponov potez? Fotošipirana fotografija kolibrića u čahuri. Društvo je ludovalo. Mejlovi frcali. I, naravno, pogađate čija je bila zadnja? ‘Hvala vam na odgovoru, ali moramo se složiti da se nećemo složiti. Groupon.’

Iako je vrlo lako zaradivao vlastiti džeparac, poduzetništvo ga nije pretjerano zanimalo, već se totalno ‘ložio’ na umjetnost, a glasovir svirao s nevjerojatnom slašću. Zbog svojih snova o tome da postane rock-zvijezda, upisao je i glazbenu akademiju tijekom koje je, zlu ne trebalo, učio programiranje i zaposlio se u tvrtki InnerWorkings gdje je upoznao investitora Erica Lefkofskog koji će se pokazati ključnim za njegovu daljnju karijeru. Zapravo ne samo on već i jedan mali problem s telekomom. Naime, da se Mason nije zamjerio telekom-operatoru koji mu je zapravo tijekom raskidanja ugovora, ne bi se ni rodila ideja o Grouponu, odnosno prije njega o internetskoj stranici Point.

Budući da je Mason shvatio kako sigurno nije jedini koji nailazi na slične probleme, odlučio je pokrenuti internetsku stranicu posvećenu, uvjetno rečeno, socijalnom aktivizmu. Ideja se zasnivala na ‘čokli preokreta’, o čemu je pisao i slavni teoretičar Malcolm Gladwell. Pojednostavljeno svaki cilj možete ostvariti ako okupite (u ovom slučaju) dovoljan broj ljudi koji će učiniti razliku. Lefkofsky je prepoznao potencijal u Masonovoj ideji i uložio čak milijun dolara u njezinu realizaciju, odnosno pokretanje internetske stranice Point. Nažalost, Point ipak nije uspio probuditi strasti korisnika, ali je Masonu pokazao kako moć grupe može donijeti pravu revoluciju u čistom, potrošačkom smislu. Akcijska grupna prodaja bila bi pun pogodak. Što je grupa veća, veći je popust, s time da ponuditelj usluge i Masonova ekipa ravnopravno dijele zaradu.

I tako je nastao čikaški Groupon. A nije prošlo ni pola godine da nastane i nacionalni Groupon, pa svjetski, ali evo i problema. Kako je Masonova tvrtka počela nevjerojatno rasti, lokalne kompanije u drugom dijelu svijeta prepoznale su potencijal takvog načina prodaje. Rast lokalnih ponuditelja otežao je Masonovo širenje, njegova pravna služba podizala je tužbe protiv onih koji su prekršili njegova intelektualna prava, a tamo gdje pravnici nisu imali mnogo temelja za tužbe, Grouponovi stratezi momentalno bi preuzeli tvrtku. Budući da je tvrtka postigla uspjeh u tako kratkom roku, njezine su akcije trebale biti eksplozivne, ali i beskrajno iscrpljujuće zbog čega su mnogi (još) sumnjičavši kad je riječ o tome koliko će Mason izdržati.

Pitanje njegova ‘sagorijevanja’ ne proizlazi odatle ima li on ili nema dovoljno kapaciteta za tako mukotran rad, pa čak ni iz toga ima li novih ideja, vizija ili čak i ‘muda’, jer je on, kao što Amerikanci vole reći, prava ‘working mule’ (radišna mazga). Problem je zapravo u tome što Mason tvrdoglav odbija od Groupona napraviti ozbiljniju tvrtku. Tvrđku sa svojim definiranim ustrojem, jedinstvenom korporativnom kulturom koju vode obični ljudi u običnim sivim odijelima. Masonova odbojnost prema formalnostima i dosadnim japijima obuzela ga je u tolikoj mjeri da bi mogla ugroziti buduće poslovanje tvrtke.

Hoće li javnost shvatiti njegove šale? Hoće li javnost posumnjati u njegov zdrav razum ako on još jednom snimi sebe kako u gaćicama vježba jogu? Ili, kako imitira majmuna kauboga u ritmu country-glazbe? Hoće li zaposlenici početi masovno napuštati ured ako im on još jednom dovede perfomera odjevenog u baletana koji će cijeli dan skakutati po uredima? Ne zvuči baš simpatično, zar ne? No, izuzmu li se spomenuti ekscesi, riječ je o osobi koja je u poslu izuzetno disciplinirana, kritična, brza, kreativna i energična. Pridoda li se tomu činjenica da ideje (bile one dobre ili loše) ispaljuje za dobro jutro, straha od neuspjeha ne bi trebalo biti. Andrewa Masona tržište neće pojesti. Pojest će se sam. Pojest će se u trenutku kad shvati da se Groupon pretvorio u dosadnu kompaniju. Investitori se stoga trebaju bojati izostanka šaljivosti, a ne njezine zastupljenosti. Tko zna, možda će Andrew Mason, upravo kao što je proveo revoluciju u online-kupnji, uvesti i jednu o načinu na koji funkcionaliraju korporativni mozgovi: revoluciju za umijeć od smijeha.