Minuli rad nije socijalistička izmišljotina. Kategoriju ‘seniorityja’ poznaju i u SAD-u i u Japanu. No i oni koji se danas bore za ‘svojih 0,5 posto za svaku godinu staža’ na izborima su glasovali za gospodarski sustav kojem je primjerena logika ‘iste plaće za isti rad’.
Prava na povlastice radnika starije dobi, pa i isplate dodatka na plaće za dulji radni staž u poduzeću, uobičajeni su u svijetu i svim sustavima. Ta prava mogu i ne moraju biti uvijek formalno-pravno uređena. Stvar je odnosa pregovaračke snage poslodavaca i najamnih radnika (sindikata) hoće li dogovoriti (najčešće u kolektivnim ugovorima) isplate dodatka na staž. A kolektivni ugovori i nisu ništa drugo nego tačni dogovori poslodavaca i najamnih radnika.
U svijetu, kao i u Hrvatskoj, temeljni je prigovor povećanju plaće prema duljini staža da bi za isti rad svi radnici trebali dobivati istu plaću neovisno o tome tko je stariji ili mladi, odnosno neovisno o tome tko ima dulji, a tko kraći radni staž. Načelno se može reći da se u svijetu to što se u Hrvatskoj nekompetentno predstavlja kao minuli rad naziva ‘seniority’. ‘Seniority’ je općenito prednost koja proizlazi iz starije dobi radnika, odnosno duljega radnog staža u poduzeću ili ustanovi. Tvrđnje prema kojima je minuli rad ‘relikt socijalizma’ rezultat su uglavnom političkog volontarizma. Takođe, nonšalantne izjave političara da o minulom radu treba pitati nekoga tko je na fakultetu predavao političku ekonomiju socijalizma samo su pokazatelj nekompetentnosti. Ekonomski obrazovanima ne može se podvaliti diskreditiranje pojma minulog rada kao prevladanog kriterija vrednovanja rada u socijalizmu.
Američki klasični ekonomist Adam Smith izvodi definiciju minulog rada iz rada opredmećenog u nekom proizvodu ili utrošenom u obliku neke usluge, kao i iz dodatne količine živoga rada, odnosno viška rada, koji se prenosi na novi proizvod, s time da se novostvorena vrijednost u novom proizvodu ili usluzi vraća u proizvodnju da bi se (proizvodnja) mogla obnavljati. Neki kasniji klasični ekonomisti iz zapadnih ekonomija razlikovanjem minulog i živog rada objašnjavaju različitu ulogu kapitalista i radnika u procesu proizvodnje i za pošljavanju najamnih radnika.
No ako se radi o razlikama između ‘seniorityja’ i minulog rada, u Hrvatskoj pogrešno shvaćenog kao dodatak na plaću za svaku godinu staža, valja reći da, primjerice, Japanci posebno cijene radno iskustvo i nagrađuju iskusne radnike posebnim povlasticama, pa i većom plaćom po mjerilu duljine radnog staža i iskustva općenito. Kod Amerikanaca načelo ‘seniority’ štiti radnike vjernu istoj kompaniji od otkaza kad se višak radnika mora otpustiti (mladim radnicima prije će se otkazati ugovor o radu nego dulje vjernim radnicima).
Minuli rad je u Hrvatskoj pogrešno shvaćen kao dodatak na plaću za svaku godinu staža zbog definicije tog pojma iz Zakona o udruženom radu u bivšem gospodarskom i pravnom sustavu. Umjesto kapitalista (sve je bilo društveno) radnici su ulagali svojim radom u povećavanje vrijednosti sredstava za proizvodnju. Jedan su dio dohotka dobivali odmah, a manji dio naknadno priznavanjem prava iz prethodnog rada, odnosno minuloga rada (sinonim za minuli rad tada je bio i opredmećeni rad).
Uz to, u vrijeme socijalističkog pravnog i gospodarskog sustava nagrđivanje minulog rada bio je jedan od načina da se starim radnicima neposredno prije umirovljenja osigura veća plaća radi priznavanja veće mirovine. I danas u hrvatskom Zakonu o radu postoji odredba prema kojoj se kod otkaza mora voditi računa o duljini staža, odnosno otkazivati ugovor o radu najprije mladim radnicima, a tek onda onima s duljim radnim stažem. I postojećim kolektivnim ugovorom za državne službenike (NN 93/08) propisan je dodatak na plaću od 0,5 posto na svaku godinu službe, odnosno radnog staža, pa to služi kao uzor zahtjevima za priznavanje dodatka na plaću prema duljini radnog staža.
