Na projektu, koji realno ne može zaživjeti u cijelosti prije 2025. godine, ubrzano se radi, dijelom i zbog toga jer će sredstva kohezijskog i strukturnih fondova za gradnju dobiti danom ulaska u EU. Ove će se godine financirati i biti objavljeni tenderi za dionice Hrvatski Leskovac-Karlovac, Goljak-Skradin, u trećoj dionici, te Botovo-Križevci. Početkom sljedeće godine pak na međunarodni natječaj bit će stavljen, uvjeren je Jerneić, i izrada tehničke dokumentacije za zagrebačka teretna obilaznica.
Nakon što se godinama uglavnom pričalo o gradnji nizinske pruge Rijeka-Botovo ili V. b koridora od mađarske granice do Rijeke, megaprojekt Hrvatskih željeznica u posljednjih je godinu dana, s dolaskom Branimira Jerneića, direktora HŽ Infrastrukture, koja na svojim leđima iznosi taj važan projekt, ušao u petu brzinu. Kako je riječ o složenom, dugogodišnjem poslu, kojemu su mahom sređivanje prostornih planova triju županija ‘pojeli’ godine priprema, pokušali smo doznati u kojoj je fazi nizinska pruga, te kako će ona utjecati na gospodarstvo. Treba odmah naglasiti da je riječ o projektu koji će ukupno stajati 4,24 milijarde eura, prijevoznog kapaciteta iznad 25 milijuna tona tereta i 10 milijuna putnika, koja će umjesto današnjih 226 imati 172 kilometra na djelu od Zagreba do Rijeke, da će uz nju biti željezničke postaje osposobljene za prihvat teretnih vlakova dužine 750 metara, te da će putnički vlakovi njome moći prolaziti brzinom od 160 km/h (današ 70), a teretni do 120. Vozno vrijeme od Rijeke do Zagreba tom će se prugom skratiti s četiri na 1,5 sat. No, za projekt se neće koristiti proračunskih sredstava, već novac investitora, kreditne linije uz jamstva RH, te kohezijskog i strukturnih fondova Europske unije.
V. b koridor spoj je Luke Rijeka, jednim djelom nove trase oko Novog Vinodolskog i do Karlovca, potom spoja na postojeću trasu, prolaska kroz Zagreb i stizanja do mađarskog V. koridora.
Prometni koridor V. b dijelom je nova trasa, a dijelom se oslanja na postojeću, no bitno je uvidjeti mjeru u kojoj se predstavljen projekt u potpunosti uklapa u mrežu paneuropskog koridora i oslanja se na transportne sustave EU. Nije riječ o pruzi velike brzine, već visoke učinkovitosti koja će bez problema prevoziti više od 25 milijuna tona tereta na godinu, što daleko nadmašuje današnje kapacitete Luke Rijeka – kaže Branimir Jerneić, predsjednik Uprave HŽ Infrastrukture, dodajući da za taj megaprojekt tvrtka kojoj je načelu samo u posljednjih godinu dana nekoliko puta povećala svoje ljudske kapacitete. Točnije, za pripremu dokumentacije orijentirane prema EU fondovima, najprije je osnovan tim od 20 stručnjaka koji pripremaju podlogu za projektante i natječajnu dokumentaciju, a i Služba EU fondova upotpunjena je s 20-ak inženjera građevine i elektrotehnike, dakako, uza zeleno svijetlo Vlade RH. Trasa tog koridora podijeljena je na četiri sektora i 30 podprojekata. Posljednje četiri godine najveći je problem bila prostorno-planska dokumentacija, odnosno prostorni planovi lokalnih županija kroz koje pruga prolazi. Jerneić ističe da su najveći pomaci napravljeni u suradnji s Karlovačkom i Zagrebačkom županijom.
Na prvoj dionici od državne granice na Botovu, preko Koprivnice do Križevaca, već bi početkom ljeta trebali početi radovi na rekonstrukciji postojećeg kolosijeka od Križevaca do Koprivnice. Lani je za taj posao raspisan natječaj i odabrana tvrtka, a radovi vrijedni 30 milijuna eura trebali bi biti dovršeni za 18 mjeseci. Potom se ulazi u drugu fazu uređenja tog sektora, odnosno u polaganje drugog kolosijeka na relaciji Dugo Selo-Križevci-Koprivnica-Botovo. Istodobno, HŽ Infrastruktura, uza zeleno svijetlo Europske komisije i predpristupne fondove IPA-e, priprema izradu tehničke dokumentacije za tender za konstrukciju drugog kolosijeka, koji bi trebao biti objavljen najesen.
Drugi sektor je zagrebačko prometno čvorište, na kojem se dograđuje veoma važan dio, odnosno željeznička teretna zaobilaznica, koja će dijelom biti pruga s dva kolosijeka. Ta je, dakle, dionica Dugo Selo-Horvati-Turopolje pred raspisivanjem natječaja i ishodenja dozvola. HŽ Infrastruktura, ostale javne tvrtke poput HC-a i HAC-a, IGH te Zagrebačke županije uspjeli su dogovoriti optimalnu trasu, a čim županija izmijeni svoj prostorni plan, što bi navodno trebalo biti uskoro, kreće se u projektiranje, koje i opet financiraju fondovi IPA-e.