Kad je potkraj 2003. godine ušao u Banske dvore, Ivo Sanader imao je baš sve što je trebalo da postane utemeljiteljem moderne hrvatske države. Bio je prvi nekomunistički šef države. Kad kažem ‘šef’, mislim na stvarne ovlasti i utjecaj, onakve kakve su prije njega imali Franjo Tuđman kao predsjednik i Ivica Račan kao premijer. Iza sebe je imao solidnu biračku potporu i čvrstu stranku. Za razliku od svojih prethodnika bio je sjajan i uspješan komunikator i na domaćem i na stranom terenu. Imao je iskustvo življenja i rada u europskome, nekomunističkom društvu – u Italiji i Austriji. Govorio je jezike, plijenio svojom pojavnošću, osjećao se jednako sigurno u Zagrebu, Bruxellesu, Parizu, Berlinu, New Yorku ili Washingtonu. A pred njim je bio tako očit i tako nužan zadatak – graditi modernu hrvatsku državu. Angloamerikanci to nazivaju procesom ‘nation buildinga’. To znači izgraditi državne institucije, izgraditi moderno društvo i nacionalni identitet (korak dalje od jugoslavenskoga komunističkog i hrvatskoga ognjištarskog naslijeđa) i, napokon, takvu državu integrirati u NATO i EU. Ivo Sanader za to je imao kapacitet.
Kad sam se sa svojim urednicima u Lideru konzultirala u vezi s time koja je osoba politički obilježila Hrvatsku u ovih pet godina, dvojbe zapravo nije bilo: Ivo Sanader. Ali ne kao lider koji je izradio modernu državu, ne čak ni kao najveći negativac u tih pet godina – na tu ga poziciju danas dovoljno brutalno smještaju njegovi dojčerašnji poklonici – nego kao političar koji je propustio sve bitno, koji je mogao letjeti toliko visoko, a pao je toliko duboko. Jer nije uspio kontrolirati vlastite slabosti. Jedna istinita zgoda i jedna zagrebačka vila mogu poslužiti za jasno razotkrivanje svih Sanaderovih slabosti. Zgoda se zbila ranih devedesetih, za Tuđmanova posjeta Njemačkoj. U izaslanstvu našao se i Ivo Sanader. I, dakako, bila je ondje i prevoditeljica. Kad je Tuđman izišao pred novinare, Sanader je grubo odgurnuo prevoditeljicu u stranu, stao uz Tuđmana i preuzeo prevođenje. A sve u želji da proizvede dojam kako je toliko blizak Tuđmanu i kako on jedino njegovu prijevodu vjeruje. Taj karakterni detalj, koji ujedinjuje gaženje ljudi pokraj i onih ispod sebe, a sve u želji da se približi autoritetu i na tome izgradi mit o vlastitoj moći, pratit će cijelu njegovu premijersku karijeru. A vila? Za vilu u Kozarčevoj znali su svi koji su to željeli znati. Ali, tada, 2003. godine, u našem javnom mnijenju nije bilo ničeg spornog u tome da visoki državni dužnosnik, prethodno skromnog imovinskog stanja, u ratnim godinama, s prosječnom plaćom od 800 tadašnjih njemačkih maraka, postane vlasnikom trokatnice u elitnom dijelu Zagreba. To se najprije zvalo snalažljivost, a zatim – sklonost lijepim i skupim stvarima. Uostalom, i naši ‘opinion makeri’ s kojima je luksuzu sklon šef vlade pijuckao stari francuski konjak svoj su luksuz i razvijen smisao za lijepo ‘stekli’ na sličan način – potkradanjem državnog proračuna. Da je sve ostalo samo na vili, od toga ni danas nitko ne bi pravio problem. Ali spoj premijerske fukcije i mentaliteta u kojem država služi da bi se od nje uzimalo doveo je do toga da je korupcija postala način funkcioniranja države. A premijer Sanader postao je zatočenikom vlastitog monumenta – On, On i opet On – i vlastite pohlepe. U tako postavljenim prioritetima za izgradnju moderne države nije bilo ni vremena ni prostora.