Sadržaj i opseg poslovnog plana nisu unificirani i često ovise o namjeni kao i o djelatnosti za koju su rađeni, zatim ovise i o specifičnostima tržišta, vremenskom razdoblju, metodologiji. Projekti ministarstva i poslovnih banaka preporučuju sadržaj poslovnog plana koji će se prilagoditi potrebama i tipu poslovanja.
Podaci o poduzetniku uključuju nastanak poduzetničke ideje, viziju i zadaću poduzetničkog poduhvata. Predmet poslovanja obuhvaća opis postojećeg poslovanja te opis poslovanja i djelatnosti u projektu. Lokacija se odnosi na opis postojeće lokacije, opis lokacije projekta i opis zaštite i utjecaja okoline.
Tehnološko-tehnički elementi potrivnata uključuju opis strukture ulaganja (tehnička, tehnološka), strukturu i broj postojećih zaposlenika, te strukturu, broj i dinamiku novozaposlenih. Tržišna opravdanost obuhvaća tržište nabave, tržište prodaje, te procjenu ostvarenja prihoda i tržišta. Financijski elementi potrivnata uključuju investicije u osnovna sredstva, investicije u obrtna sredstva, troškove poslovanja, proračun amortizacije, izvore financiranja, projekciju računa dobiti i gubitka (dohotka), te pokazatelje učinkovitosti i financijski tok.
Zaključna ocjena projekta je važna za donošenje ispravnih poslovnih odluka. Važno je da poslovni plan bude usmjeren na budućnost, a ne na sadašnjost.
Iako se bez pretjeranog mudrovanja može zaključiti da je izrada poslovnog plana dobro iskorišteno vrijeme (i novac), mnogi poduzetnici planove naprosto preskoče. Marko Knezović, voditelj Projektnih aktivnosti Centra za poduzetništvo Osijek, kaže da brojna mala poduzeća zanemaruju planiranje poslovanja u pravom smislu riječi, a nerijetko i poduzetnici koji posluju više godina nemaju pravu sliku o vlastitu poslovanju.
To se ponajprije odnosi na kalkulaciju troška vlastitog proizvoda ili usluge. Drugim riječima, takva poduzeća nemaju potpunu sliku o tomu koliko ih stoji proizvodnja jedinice vlastitog proizvoda ili pružene usluge. Često poduzetnici, ponajprije početnici, nerealno procjenjuju vlastite izgleda za uspjeh na tržištu, s divljem promatraju vlastite proizvode i usluge, a nemaju ukupnu i realnu percepciju stanja na tržištu – kaže Knezović.
Danas manje-više sve banke imaju u ponudi i uslugu izrade poslovnog plana kojim se jednostavno uobličuje poslovna ideja. Ako je riječ o kreditu potrebnom za veliko investicijsko ulaganje tada poslovni plan prelazi u investicijski plan ili studiju, čiju izradu treba povjeriti kvalificiranim konzultantima. Ta mogućnost postoji kroz Mrežu konzultanata pri HAMAG-u. Međutim, Hrvatska obrtnička komora (HOK) naglašava da je pri izradi plana važno sudjelovanje i samog poduzetnika. Isključivo oslanjanje na konzultanta nije u potpunosti uobičajeno na to da sam poduzetnik nosi cijeli poduzetnički rizik.
Dobar plan mora naglasiti prednosti i prepoznati slabosti pokrenutog posla. Osim što je potreban pri zahtjevu za kredit, poslovni je plan i samom obrtniku vodič u ostvarenju poslovnog poduhvata jer omogućuje kontrolu napredovanja, uočavanje odstupanja od plana i eventualnih pogrešaka čime pruža mogućnost da se one pravodobno isprave. Preporuča se da poduzetnik, a posebice početnik, sudjeluje na seminarima koji se održavaju upravo radi izrade poslovnog plana poput onih koje organiziraju HBOR i poduzetnički centri.
Ako je plan loš, tj. ako banka odnosno financijska institucija procijeni da je nerealan, nedefiniran i ‘napuhao’ sigurno će poduzetnika upozoriti da ga dodatno razradi, dopuni i obrazloži. U slučaju da je poslovni plan i dalje nerealan kreditor ne treba odobriti kredit, jer je rizik takvoga poduzetničkog poduhvata prevelik.