U predvečerje isplovljavaju v potrazi za ribom koriščeni se ehosonderom in solarom. Dno ‘pošte’ (mjesto ribolova) mora biti brez kamenja da se mreža ne zagravi. Brod se usidri in pali se sva rasvjeta, a osim dežurnog ostatak posade ide na spavanje. Plava se riba skuplja na svjetlu in zato za punog mjeseca nema ribolova jer se od jake mjesečine riba rasprši.
Dva sata prije svitanja postupno gasimo svjetla i pred zoru spuštamo svićaricu (pomoćni čamac) s umjetnom rasvjetom. Gasimo posljednje svjetlo i tad je sva riba ispod svićarice koja se lagano udaljava od matičnog broda 150 metara. Tada matični brod uvitava sidro in kreće prema svićarici – priča nam Domagoj Škrobica, zapovjednik broda Sardina I. Dio je to putovanja ribe od mora (ili rijeke) do želuca. Taj put kao novu profitabilnu granu prepoznaje sve više velikih igrača u Hrvatskoj poput Agrokora, Adrisa i Podravke. Riba je i u Hrvatskoj prerasla kategoriju ‘sirotinskih ribarskih kruha’ i postala zanimljiva velikom biznisu.
No vratimo se ribljem putovanju. Slijedi najvažnija faza za cijeli proces prerade ribe kada se šokira na brodu u posebnim tankovima s pothlađenim morem na nula Celzijevih stupnjeva i na taj način ostaje svježa, stvrdne se i ne ispušta krv. U luci se stavlja u kašte posute suhim morskim ledom i takva se iskrca u hladnjaču i odlazi u preradu ili prodaju.
O preradi malo poslije jer osim ulova imamo uzgoj, o čemu više zna Goran Markulin, predsjednik Uprave Cromarisa, tvrtke u sastavu Adrisa. Matična se jata, objašnjava, mijeste od listopada do travnja i dobivanjem oplodene ikre izvaljuju se larve koje se mjere u mikronima i vidljive su samo s pomoću povećala. To je ujedno najosjetljiviji i najdelikatniji dio uzgoja koji se odvija u posebnom odjelu mjestilišta. Nakon 40 – 50 dana polako poprimaju karakteristike ribe te se prebacuju u drugi odjel na daljnji uzgoj do veličine od 3 do 4 grama, odnosno 120 do 160 dana od izvaljivanja. Nasad mladi događa se od ožujka (koja će do kraja godine dostići veličinu od 150 grama) do rujna (50 grama). U sljedećoj godini uzgoja mlad prelazi u tzv. prekonzumnu ribu i prva riba bit će spremna za izlov potkraj te godine.
Ukupni ciklus traje od dvije do tri godine i u svakom trenutku nalaze se tri generacije ribe, čime osiguravamo kontinuiranu proizvodnju – kaže Markulin. Njegov kolega Mislav Bezmalinović, predsjednik Uprave Sardine iz Postire, kaže da na godinu tako proizvedu 500 tona lubina (brancina) i komarče (orade), tisuću tona tune i 20 milijuna ribljih konzervi, od čega 70 posto ide u izvoz. Glavna sezona za preradu srdele su, veli, jesen i proljeće, sezona za prodaju bijele ribe je ljetno, a sezona ulova tune je u proljeće, izlova i prodaje u zimu.
Ti su poslovi dosta rizični, osobito u marikulturi. Procedure precizno definiraju sve čimbenike na koje treba paziti – kaže Bezmalinović. Naime, za uzgoj ribe najvažniji je faktor konverzije, tj. koliko je kilograma hrane utrošeno za proizvodnju ribe. Markulin dodaje da su važni i hrana kojom se riba hrani te kvaliteta i čistoća mora. Proces uzgoja tune traje 19 mjeseci, brancina i orade 17 mjeseci. Cromarisovo je mjestilište u Ninu; jedno je uzgajalište na južnoj strani Pašmana u neposrednoj blizini Kornatskoga otočja, drugo je Mala Lamjana na jugozapadnom kraju otoka Ugljana, Budava je pak u istoimenoj uvali na istočnoj obali Istarskog poluotoka, a Lim u Limskom kanalu.
Jesu li ribe doista glupe? Ili među njima ima razlike? O tome priča Goran Markulin: Brancin je poznat kao vrlo pametna i domišljata riba, čemu u uzgoju svjedočimo svakodnevno. Koliko su god metode izlova iz uzgojnih kaveza usavršene i rutinske, s brancinom je to svakodnevno novi izazov i nadmudranje. Orada pak slovi kao dosta gluplja i vrlo je jednostavna za manipulaciju te joj se ista fora može prodati bezbroj puta. S druge strane ima vrlo neugodnu naviku i nagon za grženjem svega što joj se nađe u blizini, a u našem slučaju to je mreža u kojoj se nalazi. Zato je potrebno svakodnevno roniti, kontrolirati i krpati mreže pod morem, što je dosta naporno, a i povećava troškove uzgoja. Zubi orade toliko su jaki da još uvijek nije pronađen adekvatan materijal za izradu mreža koji ne bi bio preskup, a otporan na njezine zube. Što bi rekao Brega: ‘Ovdje kome ne porastu zubi, kukala mu mati.’
Uzgajališta su, kaže, pod stalnim nadzorom s vrlo dobrom izmjenom mora i velikim dubinama daleko od bilo kakvog industrijskog utjecaja. U 2009. prodali su 1.300 tona orade i brancina, a ove godine planiraju prodati 1.800 tona. Najviše izvoze u Italiju, manje količine u Sloveniju, a uskoro će i u Mađarsku i Poljsku. Osim svježe ribe proizvodi se delikatesni program, tj. dimljeni i marinirani brancin i orada, te očišćena riba pakirana u modificiranoj atmosferi koja osigurava produljenu svježinu i dostupnost u rashladnim vitrinama: – Prvi put ove godine proizvest ćemo i manje količina hame i krba, autohtone ali manje poznate vrste vrlo kvalitetne bijele ribe koje je nekad bilo u izobilju u Jadranu, a danas je se sjećaju samo najstariji. Strateški plan rasta Cromarisa je dostizanje 5.000 tona do 2014./2015. – kaže Markulin.