Jedini karcinom čiji se nastanak može posve povezati s virusnom infekcijom jest karcinom cerviksa (vrata) maternice. Za njega je odgovoran humani papilloma virus poznat kao HPV. Danas se zna da postoji otprilike 100 genotipova HPV-a kojima se čovjek može zaraziti. Od njih je trećina povezana s bolestima, bilo benignim bilo malignim, anogenitalnog trakta. Od tih 130 genotipova tip 16 odgovoran je za 50 posto slučajeva raka vrata maternice, tip 18 za 20 posto slučajeva, a na ostale otpada 30 posto slučajeva te bolesti. Genotipovi 6 i 11 odgovorni su za čak 90 posto genitalnih kondiloma. Karcinom vrata maternice s 500 tisuća novih slučajeva na godinu i 250 tisuća smrtnih slučajeva u svijetu po učestalosti je i smrtnosti na drugome mjestu među malignim tumorima kod žena.
Infekcija HPV-om mnogo je češća u ženskoj populaciji: procjenjuje se da se 75 posto seksualno aktivnih žena tijekom života inficira jednim od tipova HPV-a, a čak 50 posto nekim onkogenim tipom. Da bi se lezije izazvane tim virusima transformirale u karcinom, često su potrebne godine, a samo se kod nekih inficiranih žena razvije tumor vrata maternice. Većina je infekcija (70 do 90 posto) HPV-om tranzitorna i spontano prolazi bez većih posljedica. Općenito govoreći, razdoblje od trenutka inficiranja do pojave pretkancerznih lezija može trajati i do pet godina. Upravo se zato prevencija karcinoma vrata maternice temeljila na posebnim programima liječničkih pregleda koji su podrazumijevali otkrivanje pretkancerznih lezija.
