Neka osjeti miris baruta! – rekao je u petak svojim djelatnicima ministar prometa Božidar Kalmeta i poslao 32-godišnjeg Branimira Jerneića na prvu liniju bojišta – čelno mjesto HŽ Infrastrukture. Iako već godinama radi u željezničkom sektoru, novi predsjednik Uprave HŽ Infrastrukture dolazi na čelo najstaknutijeg i mnogoljudnijeg dijela sustava, zamijenivši bivše čelnike kojima su ‘pale glave’ nakon kobne nesreće u Rudinama. No, ta nesreća nije jedina nesreća HŽ-a. Taj tromi, golemi sustav nepomično stoji već 15 godina iako su se za njegovim kormilom zaredali mnogi.
Ne zna se još koja je Jerneićeva prva službena zadaća, osim formiranja nove uprave, čije bi imenovanje trebalo biti gotovo najkasnije do 1. rujna. Ono što je sigurno, prije svih drugih procesa i projekata, bit će rezanje i rušenje postojeće strukture. A za to treba imati hrabrosti, autoriteta i, prije svega, podršku Vlade.
Jerneić je na opće zaprepaštenje djelatnika Ministarstva odmah nakon Fakulteta prometnih znanosti, na kojem je nakon diplomе dvije godine radio kao asistent, došao u Ministarstvo na funkciju pomoćnika ministra, s 27 godina. Još uvijek pohađa postdiplomski znanstveni doktorski studij Fakulteta prometnih znanosti i završava znanstveni magistrski studij na istom fakultetu. U politiku, odnosno HDZ ušao je vrlo mlad, a njegov politički mentor bio je Ivan Jarnjak, koji je iz istoga kraja pa je Jerneić Jarnjaku bio i desna ruka na lokalnim izborima Treće izborne jedinice.
No, iako politički aktivan još od studentskih dana, Jerneić nije zanemario struku. Štoviše, mnogi ga u HŽ-u dočekuju kao čovjeka koji ‘napokon razlikuje vlak od autobusa’. Godinama je bio savjetnik svih strukovnih udruga, od Kluba inženjera HŽ-a, Saveza za željeznice, objavio je mnoge stručne i znanstvene radove, bio je predsjednik NO-a HŽ Carga i HŽ Vuče vlakova, tako da vrlo dobro poznaje sustav, ali je s druge strane sigurno znao i za nepotizam, o kojem, kao ni drugi, ništa nije govorio. U Ministarstvu se najviše dokazao na procesu restrukturiranja HŽ-a u holding s četiri zasebne tvrtke i izradi mnogobrojnih zakona i propisa za prilagodbu propisima EU. Sve u svemu, iz ugodne hladovine našao se na užarenom polju i svaki njegov pokret promatrat će se s velikom pozornošću. Nekima smeta što je Jerneić tako mlad, ali drugi kažu da je to pravo vrijeme za prihvaćanje odgovornosti. U HŽ-u, tvrde upućeni, sjedi barem 50 dobro pozicioniranih osoba koje ne rade ništa, ali vođe igru. Ako ih se uspije riješiti unutar tri mjeseca, postoji neka šansa za pozitivne promjene.
Jerneić se pokazao vrlo dostupnim, ulovili smo ga u vlaku, na putu prema Splitu, tijekom prve redovne vožnje nagibnog vlaka nakon nesreće. Svjestan je da kolege misle da je bačen u vatru, ali on svoj novi korak u karijeri promatra isključivo kao rezultat Kalmeta povjerenja. Sâm kaže da je njegov posao u Ministarstvu, izrada zakona i pravilnika, bio jednako važan kao i sadašnja pozicija.