Minilabovi su u povijest otjerali tamne komore, a digitalna fotografija promijenila je fotografsku scenu. Danas je svatko ‘stručnjak’ za fotografiranje i spremanje fotografija u kompjutor, a profesionalni obrtnici moraju tražiti nove niše.
Naime, sveopća uporaba digitalnih fotoaparata dovela je do toga da fotografije ljudi pohranjuju samo na računala. Ipak, svi fotografi s kojima smo razgovarali tvrde da se ljudi vraćaju ispisanoj, na papiru razvijenoj fotografiji. Nažalost, većina to čini tek kad im se pokvari kompjutor pa postanu svjesni da su im propale godine obiteljske povijesti. Pri počecima digitalne fotografije mnogi su svoje slike ispisivali na raznim pisačima u boji. Većina ih je ubrzo otkrila da to jednostavno nije to jer fotografija na zaslonu računala izgleda različito od one na papiru pa su ipak ispis fotografija prepustili profesionalcima – obrtnicima. Upravo oni priznaju da im se promet počeo popravljati.
A prije sedam mršavih krava, onih tustih za fototobrtnike bilo je sedamnaest. Mnogi tvrde da je utjelovljenje tih zlatnih godina Bruno Svečak, nekadašnji motociklistički as i čovjek koji je 1981., sa svoja dva kompanjona, prvi u bivšu državu uvezao basnoslovno skupi japanski minilab, stroj koji je razvijao filmove i fotografije bez potrebe za tamnom komorom. Posao se ubrzo toliko razvio da su zaposlili desetak ljudi i radili u tri smjene te ostvarivali promet kojim su mogli svaki dan kupiti najnoviji Mercedes. Iako ima lokal točno preko puta policije u Petrinjskoj ulici, u tim zlatnim danima Svečak uopće nije snimao za dokumente, ali se toga prihvatio nakon što je 1988. prodao i posljednji minilab, pri čemu se s partnerima financijski jedva pokrio.
Minilabovi su bili revolucionarni jer su fotografi, bez tamne komore, plaćali manje za prostor, a i slike su bile razvijene za sat vremena, umjesto dotadašnjih pet ili četvrtast dana. No, Duško Ivan Granić, utemeljitelj i prvi vlasnik tvrtke Pro Foto, studija za profesionalnu fotografiju, tvrdi da je upravo sa Svečakovim Noritsuom počelo odumiranje klasične analogne fotografije. Granić, koji je Pro Foto utemeljio 1976., kaže da je u digitalizacija fotografije uzrokovala pad sa 143 na 73 fotografske radnje u gradu Zagrebu u zadnjih sedam godina. Pad je završen, tu i tamo se otvori koja nova radnja, ali ih je malo novih jer je optimum oko 60 radnji, tvrdi Aleksandar Poletti-Kopešić, vlasnik Foto Kopešića, pročelnik sekcije fotografija Zagreba i predsjednik Ceha fotografija Hrvatske pri Hrvatskoj obrtničkoj komori, objašnjavajući da se, uslijed svima pristupačnih digitalnih fotoaparata, smanjila izrada fotografija pa su se obrtnici vrtili uslugama, snima njima.
No, digitalizacija fotografije s druge je strane pokrenula cijeli niz poslova koji ranije nisu postojali, od prodaje digitalnih fotoaparata i mobitela s digitalnim fotoaparatima, preko kućnih pisača u boji koji mogu ispisivati fotografije, do digitalnih okvira za slike, ili prilagodbe postojećih poslova novim uvjetima.
Poletti-Kopešić kaže da se ljudi pomalo vraćaju fotografijama te da obrtnik može preživjeti od proširenja ponude u fotografiji kao usluzi, ali i od širenja fotografije na proizvode te na njihovo otiskivanje na čaše, staklo ili u obliku knjiga.
U opremi stalno imao uloženih milijun maraka te da je izvrsno poslovao dok se nisu pojavili minilabovi, kada je i pao interes fotografa amatera, njegove najčešće klijentele, za vrhunski izrađenu fotografiju. Tvrdi da ga je potkraj osamdesetih godina poslovno načela hiperinflacija, zbog koje nije mogao naplatiti posao od tvrtki, ali priznaje i svoje promašaje, poput ulaganja u Beograd, dvostruko veće tržište od Zagreba, gdje ga je izigrao čovjek koji je tamo vodio posao. Granić, čovjek pred kojim su navodno poreznici prostirali crveni tepih kad je dolazio platiti porez, Pro Foto je prodao iz privatnih razloga 1990. godine, a danas živi od škole skijanja za djecu. Čovjek koji nekad nije imao konkurencije na polju profesionalne fotografije, danas se ispod glasa pita što mu je sve to trebalo jer je zadovoljan i s onime što danas radi.
A uzrok kraha neumjerena je uvoz minilabova, koje su svi htjeli imati: – U Hrvatskoj je prodano 400 minilabova. U svijetu je norma da u gradu od milijun stanovnika postoji pet minilabova, pa tako Milano ima tri milijuna stanovnika i 10 minilabova, a Zagreb ih ima 70 i zato se kolač dijeli na previše kriški – objašnjava Poletti-Kopešić.
U većini slučajeva obrtnik u malom mjestu na početku kupuje novi stroj i propada jer ga guši rata leasinga ako njegovoj radnji ne gravitira barem 15 tisuća ljudi, govori Poletti-Kopešić. Tvrdi da minilabovi kod obrtnika u prosjeku rade 10 posto od svoga kapaciteta. No, Poletti-Kopešić upozorava na ne-lojalnu konkurenciju koja, kako kaže, snima 90 posto svadbi od njih 20.000 koliko ih je svake godine u Hrvatskoj.