Koliko je dioničarska demokracija razvijena u SAD-u, najbolje se može vidjeti iz utjecaja koji na vođenje kompanije imaju tzv. aktivisti dioničari (engl. activist shareholder). Riječ je o dioničarima koji se koriste javnim pritiskom na menadžment da bi postigli određene ciljeve, najčešće financijske (povećanje vrijednosti dionica promjenom korporativne politike, financijske strukture ili rezanjem troškova), a iako najčešće imaju manje od 10 posto udjela u kompaniji, često su vrlo uspješni. Da bi postigli svoje ciljeve, dioničari aktivisti koriste se različitim sredstvima: javnim kampanjama, pregovorima s menadžmentom tvrtke, tužbama, udruživanjem s drugim dioničarima, slanjem pisama menadžerima, potpisivanjem peticija, plaćanjem oglasa u novinama…
Zahvaljujući takvim istupima i utjecaju na uprave tvrtki neki su aktivisti stekli priličnu popularnost; jedan od poznatijih svakako je Daniel Loeb, koji je na čelu Third Point Managementa. Nepopravljivi Robin Hood, kad je riječ o dioničarima, svakako je i ulagač Carl Icahn, 18. najbogatiji Amerikanac. Prije tri se godine kao dioničar tvrtke Mylan Laboratories suprotstavio akviziciji King Pharmaceuticalsa tvrdeći da je preskupa. Mylan je sljedeće godine odustao od akvizicije, ali Uprava nije željela priznati da se na taj potez odlučila zbog Icahnovih pritisaka. Jedan od poznatijih Icahnovih poteza jest i inzistiranje na restrukturiranju Time Warnera. Na 343 stranice dugom dokumentu napravio je plan podjele Time Warnera na četiri tvrtke. Prema njegovim izračunima vrijednost dionice bi se takvim restrukturiranjem povećala s 18,5 na 23,3 do 26,57 dolara. Njegov prijedlog, doduše, nije prihvaćen, ali Time Warner ipak je popustio i odlučio da će do 2007. tvrtka srezati troškove za milijardu dolara.
U posljednje su se vrijeme i u Europi počeli javljati slični aktivisti. Jedan od pinira je Eric Knight, koji vodi 1,5 milijardi dolara vrijedan fond Knight Vinke Asset Management. Prije tri godine uspio je nagovoriti naftnog diva, tvrtku Royal Dutch Shell da ujedini britansko i nizozemsko poslovanje, a trenutačno pokušava uvjeriti poznatu HSBC banku da se riješi dijela poslovanja u Zapadnoj Europi i SAD-u i usmjeri na širenje u Aziju. Koliki dioničari u SAD-u utječu na vođenje kompanija pokazuje i primjer američke osiguravajuće tvrtke Aflac, koja im je nedavno dopustila da glasaju o plaćama svojih pet vrhunskih menadžera. Iako odluka dioničara neće biti obvezujuća, smatraju analitičari, tvrtka će je teško moći ignorirati.