Zadar je oduvijek slovio za grad kulture i umjetnosti. Stoga ne čudi što je kulturno ljeto ondje vrlo živo i bogato raznolikim sadržajima, od rane glazbe do performansa, od suvremene glazbe i teatra do slikarstva i fotografije, od foklora do estrade. I sva se ta urbana i ina kulturna scena ljeti preporuča nudeći Zadranima i njihovim posjetiteljima, gostima i prijateljima prigodu da tijekom tih ljetnih mjeseci posjete neki od brojnih festivala.
Zadar nema, za razliku od Splita i Dubrovnika, jedinstveno kulturno ljeto, nego rascjepkano na više festivala i projekata. Glazbene večeri u Sv. Donatu nude bogat sadržaj; od renesanse i baroka do simfonija XX. stoljeća, od swinga do marića. Na njih se mogu djelomice nadovezati i koncerti Festivala suvremene glazbe. Već 13. izdanje Zadarskoga kazališnog ljeta svjedoči kako je riječ o festivalu koji produljuje redovitu kazališno-koncertnu sezonu Hrvatske kazališne kuće Zadar. Osmišljen je, dođuše, kao festival koji nudi po nekoliko vlastitih produkcija tijekom srpnja i kolovoza, ali se s godišnjim plesa butoh, književnu večer s mladim piscima (Roman Simić Bodrožić kao voditelj i gosti Pintarić i Pavičić), samostalnu izložbu Grafike i crteži Vilima Svečnjaka te skupnu izložbu sudionika projekta, koju je pripremila Iva Korbler.
Prošle godine prvi put realizirali projekt Zadarski kulturni forum, koji je osmislio skupina zadarskih studenata u Zagrebu, a prije nekoliko godina imali smo dvije-tri godine za redom i minifestival Zadar uživo, koji je naglasak stavio na umjetničke intervencije u urbanom prostoru. Zadar snova je, pak, konstanta zadarskoga kulturnog ljeta, festival suvremenog teatra i izvedbenih umjetnosti. Kako se taj festival odvija uglavnom u kolovozu, još nisu u javnosti izašli sa službenim programom, ali nema sumnje da će i ovaj put ponuditi predstave kakve, primjerice prave skupine poput Montažstroja, Schmertz teatra, Fractal falus teatra, skupine Odon, Kernel itd. Bit će i mnogo plesnih predstava u stilu Eurokaza i Tjedna suvremenog plesa te Festivala u Svetvinčentu u Istri, a prostora uvijek ima i za tzv. uličnu umjetnost, za Kuglu glumište, Zle bubnjare, Global Theatre, žongliranje, crtanje grafića i druge oblike suvremene umjetnosti. Događa se svuda, po ulicama i trgovima grada, a taj ‘site specific’ stil dobar je dio samog imagea ovoga festivala, koji priprema zadarska urbana scena.
Potkraj ljeta, a prije početka nove kazališne, odnosno koncertne sezone, tj. školske i akademske godine, sve se zatvara festivalom mladih gudača i gitarista, polaznika Glazbene škole Dešpalj, koja je osmislišta i više od desetljeća organizira festival Strings only! Valter Dešpalj, svjetski priznat violončelist, i njegova sestra Maja Begović Dešpalj, violinistica, uz vođenje majstorskih radionica zadarskoj publici u rujnu uvijek nude i šest-sedam koncerata ozbiljne glazbe, u čemu im pomažu profesori glazbe i voditelji tih tečajeva u njihovoj školi, i sami glazbenici svjetska ugleda, primjerice Orest Shourgot, Barbara Gorgynska, Latica Honda-Rosenberg (violina), Mathias Maurer (viola), Dmitri Ferschtman, Rudolf Leopold, Krešimir Lazar (čelo), Goran Listeš (gitara) itd.