U samo 12 godina postojanja Yahoo! je prošao put od malog projekta do moćne internetske korporacije i potom kompanije koja posljednjih mjeseci bilježi pad prihoda od deset posto. Prije nepunih mjesec dana ostavku je podnio izvršni direktor Terry Semel, a vrijednost dionica pala je dva posto.
Nedavno je u američkoj korporativnoj javnosti odjeknula vijest da novinski mogul Rupert Murdoch nudi posrnulom internetskom divu Yahoo! svoju stranicu MySpace u zamjenu za četvrtinu dionica tvrtke. Bio je to samo jedan u nizu ‘crnih dana za Yahoo!’. Prije nepunih mjesec dana na čelo tvrtke se vratio njen suosnivač Jerry Yang, jer je izvršni direktor Terry Semel dao ostavku. Ugroženi su novi poslovi vrijedni gotovo deset milijardi dolara, a i dionice su pale gotovo dva posto zbog zabrinutosti da Jerry Yang nije spreman voditi Yahoo! u 21. stoljeću. Investitori navode da je on kao član Uprave direktno odgovoran za zaostajanje za glavnim suparnikom Googleom, koji su još nedavno, 2002. godine, namjeravali kupiti.
Da su ga tada kupili, možda bi iskoristili njegove pretraživačke algoritme, ali i smisao za marketing kojim se fokusira na pojedinačnoga kupca kojem se prodaju oglasi te stvaraju nove tehnologije poput MySpacea ili YouTubea, pa današnji realitet ne bi izgledao tako loše. Prihodi su u padu 10 posto, razmišlja se o prodaji sadržaja kao što je Yahoo! Messenger, ali i spašavanju s nekom od bliskih internetskih tvrtki, primjerice eBayem.
Jerryju Yangu predbacuje se mnogo toga u proteklih nekoliko godina. Od djevičanskih dana davne 1995. godine, kada je smatran otkačenim tehnološkim inovatorom, u samo deset godina razapet je na stup ‘internetskog srama’ kada je 2005. godine pustio da zbog njegovih odluka jedan kineski novinar dobije deset godina zatvora.
Naturalizirani Amerikanac tajvanskog podrijetla Jerry Yang došao je u 70-ih godina prošlog stoljeća s majkom i sestrom u SAD poznavajući samo jednu englesku riječ – ‘cipela’. No, uporni Jerry vrlo brzo je svladavao jezik uz talente za elektroniku i računarstvo, koji su tada bili u komercijalnim povojima. Na sveučilištu Stanford upoznao je kolegu Davida Filoa, a obojica su kao dobri studenti bili stipendisti na postdiplomskom studiju iz elektronike. Druženje je nastavljeno i na doktoratu. Kao što obojica priznaju, pisanje doktora bio je dosadan i zamoran posao, koji su kratili surfajući internetom.
U satima surfanja događalo bi im se da bi zaboravili neke od odličnih stranica na koje su našli te bi se prema sjećanju pokušavali vratiti na njih. Tih ranih 90-ih godina tisuće ljudi bilo je zaraženo izrađivanjem vlastitih internetskih stranica. Mnoge od njih bile su odličan izvor informacija i jedne besane noći pala im je na pamet ideja da bi mogli stvoriti stranicu koja bi sadržavala sve korisne stranice. Napravili su to prije svega za sebe same, a kasnije i kao pomoć kolegama sa Stanforda. Na zamolbu svojih kolega Jerry je napravio listu omiljenih internetskih stranica u HTTP formatu koja je dozvoljavala korisnicima direktni ulazak na željene stranice.
‘Jerryjev internetski vodič’ ubrzo je postao jedna od najpopularnijih stranica na serveru Stanforda, s tisućama dnevnih posjetitelja, što je često izazivalo pad sveučilišnog servera. Preimenovali su svoju stranicu u Yahoo!, ime koje je skraćenica za ‘Još jedan hijerarhijski organizirani Oracle’. Ubrzo je hobi postao dnevna preokupacija s nevjerojatnih milijun dnevnih korisnika stranice i dvojac je shvatio da tu ideju mora preokrenuti u poslovni plan kako bi izbjegli da se njihova inovacija plasira pod imenom sveučilišta Stanford.
U travnju 1995. godine Jerry se obratio prijatelju s Harvarda Timu Bradyju, koji je za jedan seminarski rad morao osmisliti poslovni plan te je tako dobio šansu prezentirati njihovu ideju, a za uzvrat je Yahoo! dobio solidno razrađeni financijski plan. Iako seminarska verzija nije ugledala svjetlost dana, dvojac je sada bolje razumijevao kako se predstaviti potencijalnim investitorima. Našavši milijun dolara početnoga kapitala u liku venture kapitalista Mikea Moritza, privučenog nevjerojatnom idejom, ali i milijunskim brojem dnevnih korisnika, dvojac je osnovao tvrtku Yahoo!. Samo godinu dana kasnije Moritz je na inicijalnoj ponudi dionica zaradio 40 milijuna dolara!
Prvi zaposlenici u tvrtki bili su prijatelji sa Stanforda, ali i ostalih fakulteta. Tim Brady postao je marketinški direktor. Srinija Srinivasan, poznat po svojoj razmjeni, postala je glavna urednica sadržaja koji je trebalo svrstati u desetke različitih kategorija. Jerry i David bili su zaduženi za razvoj i inovacije. U prvih godinu dana zaposlili su stotinjak ljudi, privukli gotovo 300 oglasića na svoje stranice i radili danonoćno. Tih prvih dana spavalo se vrlo malo i vrlo često na uredskom podu.
Za samo godinu dana Yahoo! je u suradnji s tvrtkom Goldman Sachs ponudio dionice tržištu. Prvog dana zabilježen je porast vrijednosti dionica od 270 posto, na 43 dolara za dionicu. To su učinili pod vodstvom Tima Kooglea, koji je imao iskustvo vođenja visoko tehnoških kompanija.
Kao dioničarsko društvo počeli su nagli rast. Početnički zanos i inovativna poduzetnička atmosfera vodili su ih tih godina, međutim, i konkurencija je bila jaka. Lycos, Excite, MSN rasli su nevjerojatnom brzinom, i to kroz akvizicije različitih sadržaja kako bi privukli i zadržali posjetitelje na svojim stranicama.
