Iako bi gradnja dijela kanala mogla početi već u rujnu, šumarska se struka protivi tome projektu zbog opasnosti za veoma važno prirodno bogatstvo Spačvanskih šuma u jugoistočnoj Slavoniji. Jedan od tri strateška infrastrukturna projekta hrvatske Vlade, uz nizinsku prugu od Botova do Rijeke i mosta kopno – Pelješac, jest i gradnja višenamjenskog kanala Dunav – Sava (VKDS), čija se ukupna vrijednost procjenjuje na oko 4,5 milijardi kuna. Kanal dug 61,4 kilometra, širok 34 i dubok četiri metra, osim prometne namjene skraćivanja riječnog puta između Vukovara i Šamca, odnosno povezivanja Luke Rijeka i Luke Vukovar, služio bi i za navodnjavanje poljoprivrednih površina u istočnoj Hrvatskoj te za druge gospodarske svrhe.
Sredinom lipnja završila je javna rasprava o prostornom planu posebnih obilježja kanala Dunav – Sava. Ministar Božidar Kalmeta je 1. lipnja ove godine u Zagrebu na prvom sastanku država potpisnica Okvirnog sporazuma o slivu rijeke Save rekao da prihvaćanje prostornog plana u Saboru očekuje do kraja mandata sadašnjega saziva Sabora. U Ministarstvu zaštite okoliša u tijeku je procjena utjecaja zahvata na okoliš, ali šumarska se struka protivi tomu projektu jer smatra da nosi brojne opasnosti za veoma važno prirodno bogatstvo Spačvanskih šuma u jugoistočnoj Slavoniji.
Iako projekt ima mnogo zagovaratelja, pojavljuje se i oni koji smatraju da je potrebno da se prethodi ovoj gradnji. Šumarska struka tvrde da će kanal uništiti šume slavonskog hrasta. U vezi s ovim tvrdnjama, ministar Božidar Kalmeta je rekao da će se ovoj problematiki posvetiti i u budućnosti.
Hrvatske šume očekuju da će tek studija utjecaja na okoliš utvrditi hoće li uopće i kakvih posljedica biti na šume hrasta lužnjaka u spačvanskom bazenu. Bez te studije ne možemo unaprijed tvrditi kakve su posljedice moguće. No, važno je podsjetiti da je i u prošlosti bilo velikih vodotehničkih zahvata. Početkom 20. stoljeća sagrađen je nasip na Savi kojim je prekinuto plavljenje Spačvanskih šuma, a sagrađen je i lateralni kanal koji vode s Dilja odvodi prema Savi. Ti zahvati, kao i sagrađena kanalska mreža na poljoprivrednim površinama, nisu ugrozili Spačvanske šume, odnosno nisu narušili stabilnost njihova ekosustava, što dokazuje da izvođenje zahvata u prirodi ne znači nužno i negativne posljedice za okoliš.
Dr. Martin Schneider-Jacoby iz Euronatora, zaklade za očuvanje prirodnih baština Europe sa sjedištem u Stuttgartu, zalaže se za prometno povezivanje Jadrana i unutrašnjosti, ali razvijanjem željezničke mreže radi očuvanja nizinskih šuma. ‘Sigurni smo da si Hrvatska gradnjom kanala Dunav – Sava dugoročno stvara gospodarsko i ekološko opterećenje’, stoji u Schneider-Jacobyjevu dopisu upućenom 25. svibnja saborskim zastupnicima koji će raspravljati o prihvaćanju prostornog plana kanala. Umjesto kanala, Schneider-Jacoby predlaže da se robu odmah u Vukovaru preotvori na tračnice za Zagreb, Rijeku i Ploče.
- Sagradi li Hrvatska kanal do Save, brodovi će pristajati u bosanskim lukama i od Brčkog, Bosanskog Broda ili Bosanskog Šamca slati robu u Sredozemlje. Hrvatska će u tom slučaju snositi sve negativne posljedice kanala i istodobno Vukovaru konkurentna staništa povezati s Dunavom. Želite li doista za to potrošiti više od pola milijarde eura? – pita Schneider-Jacoby.
Glavni koordinator projekta višenamjenskog kanala Dunav – Sava od 1984. do 1990. te od 1994. do 2003. dr. sc. Josip Marušić, koji danas u njemu sudjeluje u ime Zavoda za hidrotehniku zagrebačkoga Građevinskog fakulteta, istaknuo je važnost VKDS-a za navodnjavanje poljoprivrednih površina istočne Slavonije.
- Bosut u sušnim mjesecima nema dovoljno vode, ali ona se može crpit iz Dunava i Save. Troškove navodnjavanja plaćat će korisnici zemljišta, što je jedan od oblika povrata uložena novca u VKDS – rekao nam je Marušić. Istačio je da postoji i studija izvodljivosti izrađena u sklopu projekta Prometno povezivanje Podunavlja i Jadrana koja je pokazala opravdanost tog projekta. Komentirajući kritike šumara, Marušić kaže da se oni ‘samo trebaju dozvoliti o potrebnoj razini vode u kanalu’.
Na stručnom skupu o gradnji kanala Dunav – Sava u travnju ove godine vukovarsko-srijemski župan Božo Galić ocijenio je da se napokon stvorila potrebna ‘kritična masa interesu’ za početak gradnje nakon što se godinama o tome samo pričalo. Zagovaratelj gradnje VKDS-a je i direktor Luke Vukovar Tomislav Mihaljević: