Telepresence: Videokonferencije iz Star Treka

Sugovornici se reproduciraju u prirodnoj veličini na velikim zaslonima razmještenima oko stola. Na mjesto koje bi zauzeo stvarni sudionik sastanka dolazi slika na zaslonu u prirodnoj veličini. S obiju strana prijenosa može se govoriti u isto vrijeme.

Videokonferencijski sustavi prevalili su, zahvaljujući napretku tehnologije, daleko put pa danas više nalikuju nečemu iz Star Treka nego slabašnoj slici i zvuku prvih web kamera i videotelefona. Dakako, kod videokonferencijskih sustava postoje velike razlike u kvaliteti, funkcionalnosti a, u krajnjoj liniji, i cijeni. Na bazičnoj razini, videokonferencijom mogao bi se nazvati svaki telefonski razgovor koji uključuje video. Mobiteli s podrškom za 3G ili stolni videotelefoni najjednostavnija su varijanta, koja unatoč relativno niskoj cijeni i jednostavnosti korištenja u velikoj mjeri nije zaživjela. Zanimljivo je da je prvi videotelefon, nazvan PicturePhone, američki AT&T predstavio davne 1964. godine, ali uređaj je zbog visoke cijene i male potražnje doživio potop na tržištu.

Svojevrsnu videokonferenciju može se pokrenuti i na vlastitom PC-u, uz pomoć obične web kamere. No kvaliteta slike i zvuka u sličnim situacijama jednostavno nije dovoljna za ozbiljniju komunikaciju pa će se većina korisnika odlučiti ili za jednostavnu telefonsku konferenciju ili za pravi videokonferencijski sustav. Samo cjelovit i dovoljno kvalitetan videokonferencijski sustav može popuniti rupu između telefonskog razgovora i putovanja.

Takvi su sustavi dostupni u različitim izvedbama, uz različitu razinu kvalitete, podršku.

Kompanija LifeSize Communications specijalizirana je za videokonferencijske sustave, a njihov paket LifeSize Room jedan je od prvih takvih sustava koji omogućavaju prijenos videa HD (high-definition) kvalitete, što znači da prenose sliku razlučivosti 1280×720 u 30 sličica u sekundi. Sve se to može obaviti na vezi propusnosti 1 Mbit/s. Sustav je i vizualno atraktiviran, a uključuje HD kameru sa širokokutnim objektivom i poljem vidljivosti od 70 stupnjeva. Cijena mu je, međutim, 11.999 dolara (bez ekran, mrežne opreme i softvera).

Najpoznatiji proizvođač mrežne opreme Cisco prirodno je uskočio u područje videokonferencija, budući da nije moguće pokrenuti napredniju videokonferenciju bez posebnih mrežnih komponenti. Njihov TelePresence sustav, zajedno s HP-ovim Halom, Polycomovim UltimateHD-om i još nekim paketima trenutačno spada u vrh ponude. Sustav se sastoji od polukružnog stola i tri golema 65-inčna plazma zaslona koji vjerno reproduciraju sliku HD kvalitete (720p ili 1080p), a ona se prenosi preko mreže pomoću H.264 kompresije. Unatoč kompresiji, potrebno je od 9 do 12 Mbit/s.

Obično na svaka dva sudionika sastanka dolazi jedna videokamera i jedan maleni, osjetljivi mikrofon. Video je kod najmodernijih sustava high-definition kvalitete, što podrazumijeva razlučivost od 1280×720 piksela, 30 sličica u sekundi. Mikrofoni mogu snimati zvuk tako da neograničen broj osoba s obiju strana prijenosa može govoriti u isto vrijeme, a na pojedinim sustavima moguće je i svojevrsni surround pa se zvuk čuje s lijeve ili desne strane ovisno o tome gdje se nalazi govornik. Brza internetska veza namijenjena isključivo videokonferenciji omogućava prijenos slike i zvuka bez imalo zastajkivanja.

No, zašto je takvo što uopće potrebno? Neki će reći da se sasvim dobro može komunicirati i na običnoj telekonferenciji, u kojoj može sudjelovati i veći broj sugovornika. Odgovor postaje jasan svakome tko isprobao rad modernih videokonferencijskih sustava – činjenica da možete govoriti normalnom glasnoćom i tonom, uz gestikulaciju, mimiku i gledanje u oči osobi kojoj se obraćate znači mnogo za kvalitetu sastanka.

Cijena većine sličnih sustava manjim i srednjim kompanijama još nije nedostižna. Međutim, situacija bi se mogla promijeniti. Cijene videokonferencijskih sustava neprestano padaju, dok s druge strane rastu troškovi poslovnih putovanja. No, uz puke troškove putovanja, treba uzeti u obzir i stres koji život po hotelima i aerodromima predstavlja za menadžere koji dobar dio vremena provode na putu. Svi bi činitelji u narednim godinama trebali dovesti do osjetnog smanjenja broja poslovnih putovanja nauštrb videokonferencija. To se već pomalo i ostvaruje. Naime, prema istraživačkoj kući Wainhouse, u 2006. prodano je približno 21 posto više videokonferencijskih sustava nego u 2005. godini.

Kad Microsoft ulazi na neko tržište to je obično znak da su se stvari zahvatile. Videokonferencijsko rješenje iz Redmonda naziva se Office RoundTable. RoundTable nije nimalo nalik skupim i kompliciranim ‘telepresence’ rješenjima, već je dizajniran imajući na umu jednostavnost korištenja i nisku cijenu. Riječ je o uređaju veličine telefona, koji se spaja s bilo kojim PC-jem i snima sliku i zvuk u 360 stupnjeva oko stola. Glas će se snimati kao na speakerphoneu, a videokamera će se sama pomicati prema osobi koja trenutačno govori. Suvršni dijelovi snimke i buka izrezat će se. RoundTable će se moći koristiti zajedno s Office Communications Serverom 2007 and Office Live Meetingom, što znači da je uz prijenos videa moguće zajednički rad na datotekama i prezentacijama.