Hrvatska razglednica šuma, planina i otoka postala je prilično zamorna fotografija. Nacionalni parkovi u nas još su u službi jednodnevnih izleta, ponekad s privilegijom turističkih vodiča i ponekim sadržajem, iako zaštićeni kopneni i morski dijelovi čine ukupno sedam posto teritorija Hrvatske. Plitvička jezera oduvijek su privlačila najviše pozornosti i jedini su NP koji posjetitelja može zadržati dulje od jednoga dana, jer ima najbolje riješenu ugostiteljsko-turističku infrastrukturu. Upravo se u toj djelatnosti javljaju problemi: koliko daleko ići s ulaganjima i razvojem biznisa a da se ne ugrozi osnovni razlog postojanja takvih ljepota. Procjenjuje se da Hrvatska godišnje zarađuje oko 39 milijuna eura u NP-ima, od čega se 50 posto može pripisati prihodima od ulaznica, a ostatak ugostiteljsko-turističkim objektima. Nekakav profit iskazuju Plitvice, Brijuni i Kornati, dok ostali posluju na rubu rentabilnosti. Hrvatska bi daleko više mogla na njima zarađivati, ali dok se ne donesu prostorni planovi i ne odluči kojim bi domaćim i stranim investitorima mogla pripasti tijela koncesionara, posjetitelji će u NP-ove i dalje sa sobom nositi vodu i sendviče.
Uprava za zaštitu prirode unutar Ministarstva kulture, na čelu sa Zoranom Šikićem s dugogodišnjim iskustvom u upravljanju NP Paklenica, do kraja 2007. godine planira donijeti prostorne planove za sve parkove i barem 50 posto planova upravljanja, dok bi ostale planove trebalo realizirati do 2010. godine. To su, naime, i uvjeti koje postavlja Europska komisija za obnovu i razvoj, koja financira projekte zaštićenih područja, kao i različiti strani fondovi koji su spremni uložiti određena sredstva za razvoj tog vrlo važnoga turističkoga kolača. Većina NP-ova financira se uglavnom od prodaje ulaznica, što obično nije dostatno za razvoj dodatnih sadržaja, dok se iz državnog budžeta količina novca raspodjeljuje sukladno kvaliteti projekata.
Najviše novca uloženo je u Paklenicu, u posljednje dvije godine čak više od tri i pol milijuna kuna, uz sufinanciranje Svjetske banke, jer je pod Šikićevim vodstvom Paklenica napravila pilot-projekt koji bi se u budućnosti trebao primijeniti na sve ostale parkove. Napravili smo sustav telemetrije, odnosno automatski nadzor videoekamerama s infracrvenim svjetlom, pa osim nespretnog praćenja svega što se zbiva u parku, svaki posjetitelj putem interneta može dobiti kompletan uvid u situaciju u Paklenici – objašnjava Šikić. On inzistira na tome da se sredstva i način poslovanja izjednače u svim NP-ima, jer dok Paklenica ima multimedijski centar, Sjeverni Velebit tek dobiva info centar, koji se nalazi u Senju. Sjeverni Velebit trenutačno traži koncesionara za prijevoz do Zavižana i učvršćuje odnose s turističkim agencijama i HTZ-om radi promocije na inozemnim sajmovima.
Država nas prati koliko može, a ostale projekte financiraju europski fondovi i sponzori – kaže direktor Sjeverni Velebit Milan Nekić, dodajući kako se do planinarskog doma Zavižan može stići samo makadamom. Upravo lokacija uvjetuje popularnost i razvoj mogućnosti pojedinog parka. Najbolje se prodaju ‘najblazi’ krajolici, jer su najčešći gosti u Hrvatskoj još pripadnici starije generacije turista koji izbjegavaju strme planine. Plitvice su, prema atraktivnosti, drugo najtraženije mjesto u Hrvatskoj nakon Dubrovnika. One jedine imaju adekvatne smještajne kapacitete i mogućnost boravka turista i nekoliko dana. No, s druge strane, ne nude se gotovo nikakvi popratni sadržaji. Osim Paklenice, koju najčešće posjećuju penjači i speleolozi i koji odsjedaju u hotelu Alan u Starigradu, posjeti ostalim NP-ima najčešće su jednodnevni izleti, ulaznice su jeftine, pa je zarada vrlo niska, kao i mogućnost daljnjeg razvoja. Na Mljetu postoji hotel, ali u NP-u vrlo je malo sadržaja, osim rekreacijskog ribolova i razgledavanja otočića Svete Marije. Smještajnih kapaciteta nedostaje i na Risnjaku – tvrdi predsjednik Udruge hrvatskih putničkih agencija Ivan Pukšar.
Plitvicama godišnje prođe gotovo milijun posjetitelja koji još dolaze na jednodnevni izlet na putu prema moru, ali, u dogledno vrijeme, sanacijom jednoga krila hotela Plitvice, gradnjom wellness centra te autokampa u Borju, Lika bi mogla živjeti tijekom cijele godine. Plitvice su vrlo važan pokretač razvoja Ličko-senjske i dijelom Karlovačke županije, ponajprije zahvaljujući otkupu svih proizvoda koji se nude u ponudi NP-a. Nakon Domovinskog rata, samostalno smo sanirali sve hotelske i ugostiteljske objekte, i to podizanjem kredita u iznosu 35 milijuna eura. Za sada možemo podmirivati sve kreditne obveze.