Vodeće hrvatske turističke regije, Istra, Kvarner, Dalmacija sa Zadarskom, Šibenskom i Splitskom županijom te Dubrovnik, koji nosi zaseban dio kolača u turizmu, oduvijek su imale specifičan imidž koji ih je razlikovao više po mentalitetu lokalnog stanovništva nego po planiranoj specifičnoj razvojnoj politici. Hrvatska turistička zajednica Hrvatsku je kao turističku destinaciju vrlo dobro predstavila u inozemstvu, Mediteran kakav je nekad bio prošao je u svim stranim medijima, no čini se da smo s promocijom otišli korak ispred proizvoda. Iako svake godine turizam sve više puni državni proračun i udio u BDP-u se popeo na 25 posto, Hrvatskoj će trebati još barem deset godina da upotpuni svoju sliku kvalitetom, smišljenim programom razvoja i iskorištenim sadržajima. Čelni ljudi spomenutih regija polako postaju svjesni da će najbolje profitirati ako se ne oslanjaju na državu, jer upravo su najbolji rezultati u pojedinim regijama postignuti uskom suradnjom poduzetnika i lokalnih zajednica.
Glavni nositelji turizma u hrvatskim regijama velike su hotelske kompanije, o kojima će uvelike ovisiti i razvoj pojedinih regija. Koliko god Hrvatska izbjegava turski model turizma s all inclusive hotelima i inzistira na pojedinačnoj ponudi sadržaja, hoteli i kvaliteta smještaja još uvijek diktiraju tržište.
Istra, koja je imala najmanje ratnih posljedica, naglo se izdigla iznad prosjeka, okrenula se samoj sebi, kompletno je privatizirana i najorganiziranija je regija u Hrvatskoj. Može se reći da je također ušla u veliki rizik ako se uzme u obzir da je prije rata bila najmasovnija destinacija.
Dalmacija prodaje životni stil i ljepote juga, s blizinom emitivnim tržištima, kvalitetnijim hotelima, apartmanima i kampovima, razvojem zdravstvenog turizma i golf terena, gradnjom marina za megajahte, iskorištenošću zaleđa i gastro ponudom. Dubrovnik je orijentiran na elitni i kongresni turizam, razvijen nautički i kulturni turizam, s velikim brojem hotela s 4 zvjezdice, atraktivnim otocima, aerodromom i privlačnim stilom života lokalnog stanovništva.
Istra se suočava s problemima slabo razvijenog kongresnog turizma, slabe promocije kulture, nedostatka hotela s 5 zvjezdica i nedostatka aerodroma. Kvarner se suočava s neiskorištenošću zaleđa, slabo razvijenim nautičkim i agroturizmom, slabo zračnom povezanošću i gostima slabije platežne moći. Dalmacija također ima nedovoljno razvijen zdravstveni, kongresni i agroturizam, neiskorištenost zaleđa i nedostatak hotela s 5 zvjezdica.
Gordana Medved, direktorka TZ Primorsko-goranske županije, ističe da Kvarner prestaje biti umoran proizvod, s većinom kapaciteta u kategoriji s dvije zvjezdice i trenutačno mijenja svoje kapacitete u četiri zvjezdice. Kvantitetu gostiju želi zamijeniti kvalitetom, odnosno privući goste dubljih džepova, ali to je proces koji traje i na koji se gosti moraju naviknuti. Za razliku od Istre, Dubrovnik je oduvijek bio elitna destinacija koju su si mogli priuštiti rijetki Hrvati i danas je jedina destinacija u kojoj je pet hotela s pet zvjezdica.
Veliki potencijal Kvarnera, koji je apsolutno neiskorišten, je Gorski kotar, za koji još ne postoje primjereni projekti, ali koji će se prema predviđanjima turističkih stručnjaka u idućih nekoliko godina razvijati mnogo brže nego do sada. Naime, u nekoliko navrata vodile su se rasprave da se Ličko-senjska i Primorsko-goranska županija spoje u jednu turističku regiju, ali još nisu napravljeni bilo kakvi koraci u prezentaciji te ideje.
Aduti svake jadranske regije definitivno su otoci, koji se razvijaju brže od obale i na kojima se množe strane investicije, poput kapitala Orca na Hvaru i Blue Suna na Braču. Za razliku od investicija na dalmatinskim otocima, kvarnerski su još u zaostatku, a najveći trn u oku Kvarneranima još uvijek je hotelski kompleks u Malinskoj – Haludovo, koji je završio u rukama Armenaca i u kojem se fizički ništa ne događa.
Turističke aktivnosti su niske, ali bilježe sve veću stopu rasta iako smo još uvijek slabiji od Dalmacije. Kvarner je postao ‘umoran proizvod’ i nakon rata mu je promet pao na 20 posto od prijeratnih godina. No, tada kad Dalmacija nije funkcionirala, na Kvarneru su se počeli vraćati turisti zemalja bivše željezne zavjese, tvrdi direktorica TZ Primorsko-goranske županije Gordana Medved, koja se 30 godina bavi turizmom.
No, sada goste ‘nove’ Europe treba zamijeniti onima iz Zapadne Europe, a Medved šansu vidi u sve većem broju kongresnih i wellness centara. Ono što nismo uspjeli do sada postići je privući natrag Britance, kojih je od ukupnog broja stranih gostiju nekada bilo 25 posto. Nekadašnji britanski gosti su ostali, dok mladi za nas još nisu ni čuli. Oni su inače komforni avio gosti.
Osim Dubrovnika, koji je izuzetak, Opatija se jedina u Hrvatskoj može pohvaliti cjelogodišnjim poslovanjem. Poseban naglasak stavljamo na zdravstveni i kongresni turizam u Opatiji, koja zimi bilježi oko pola milijuna gostiju i imamo vrlo ozbiljnu poslovnu orijentaciju. Što se wellnessa tiče, on je, za razliku od pomodarskih i kozmetičarskih namjera, tradicionalno na Kvarneru krenuo iz zdravstvenih razloga. Terme Selce svjetski su poznati wellness kompleks u koji dolaze svjetski poznati skijaši.
Opatijska rivijera je neko vrijeme stagnirala u razvoju dok se nije pojavio svježi kapital i dok se nisu sagradili hoteli s četiri i pet zvjezdica. Kao što ona ‘drži’ Kvarner, tako i Makarska rivijera ima 40 posto udjela u prihodima od turizma Splitsko-dalmatinske županije. No, za razliku od Opatije, Makarska još uvijek vrvi apartmanima čija kategorizacija nije sređena i koji sigurno neće pridonijeti produljenju sezone u tom području.
Iako svaka pojedina regija bilježi godišnji porast broja dolazaka i noćenja turista veći od 15 posto, Istra još uvijek uvjerljivo vodi sa 17 milijuna noćenja. Istra je prepoznata kao najbliža destinacija, pogodna za autogoste, obiteljski odmor i kratke boravke te regija koja upravlja svojim razvojem na način da se opredijelila za kvalitetu ponude i proizvoda.